Engelska som andraspråk (ESL) anses vara viktigt i länder där det engelska språket är dominerande inom vissa områden i det dagliga livet som affärer och utbildning. En majoritet av de mest politiskt och ekonomiskt mäktiga länderna i världen har engelska etablerat som åtminstone ett av sina primära språk. ESL är normalt en grundläggande del av utbildningen för invånare i dessa länder som först lärde sig att tala ett annat språk hemma. Kunskaper i engelska är ofta en förutsättning för de flesta jobb i dessa länder såväl som för karriärer som involverar internationella resor och handel.
Att lära sig tala, läsa och skriva engelska är i allmänhet ett krav för att fungera dagligen i det amerikanska samhället såväl som i samhällen i andra övervägande engelsktalande länder som Kanada, Storbritannien, Australien och Sydafrika. Många icke-engelsktalande länder i Asien, Europa och Latinamerika har obligatoriska ESL-klasser i sina grund- och gymnasieskolor. Anledningen till detta utbildningskrav är att dessa nationers regeringar erkänner att engelska är det internationella handelsspråket. Invånare i dessa länder som avslutar skolan med kunskaper i engelska har många fler karriärmöjligheter öppna för dem, och denna faktor hjälper ofta till att hålla deras hemländer ekonomiskt konkurrenskraftiga med resten av världen.
Branscher som turism och gästfrihet har ofta en efterfrågan på yrkesverksamma som kan tala engelska som andraspråk. Dessa arbetare kan vanligtvis hitta välbetalda jobb på de stora hotellen och orterna i icke-engelsktalande turistnav eftersom de kan kommunicera bra med gäster från USA och andra engelsktalande länder. Tolkning är också en lukrativ möjlighet i många länder för personer som behärskar ESL tillsammans med sitt modersmål. Ett stort antal av dessa länder har också efterfrågan på ESL-handledare, vilket ger möjligheter för engelska som modersmål som är intresserade av att hitta utländska jobb.
Tillgång till information är en annan viktig anledning till att lära sig engelska. En stor andel av publicerade webbplatser har material skrivet på engelska även när webbplatsens författare verkar från icke-engelsktalande länder. Akademiska publikationer och vetenskapliga tidskrifter finns vanligtvis också på engelska först innan de senare översätts till andra språk vid behov. Många studenter som inte har engelskspråkiga modersmål väljer att gå i skolor i engelsktalande länder på grund av den höga kvaliteten på utbildningen och möjligheterna att utveckla sina avancerade ESL-färdigheter genom språkfördjupning.