Heroisk vers är en form av poesi som vanligtvis förknippas med heroisk eller episk berättelse på engelska vers. Det kallas också heroisk linje eller heroisk mätare. Hjältevers på engelska består vanligtvis av jambisk pentameter och innehåller ofta rimmade kupletter.
Iambic pentameter, mätaren som används i engelsk heroisk poesi, består av fem metriska enheter som kallas fot. Varje fot består av två stavelser. Betoningen faller på den andra av två stavelser, vilket ger foten formatet ”dah DUM.” I vissa fall kan spänningen i den sista foten av linjen vändas eller ändras.
Engelsk heroisk vers består vanligtvis av kupletter, kända som heroiska kupletter. Dessa kupletter kan eller kanske inte rimmar. Den engelske poeten John Milton insisterade på att den rätta formen för hjältevers inte rimmade, och citerade exemplet med heroisk poesi på andra språk som inte rimmade. Denna typ av icke-rimande jambisk pentameter kallas ”tom vers.” Men den mesta heroiska poesi på engelska består av rimkupletter.
Varje rad i en heroisk kuplett kan representera en enda mening eller begrepp, i vilket fall kupletten sägs vara ”stängd”. Alternativt kan betydelsen av kupletten flöda från den första raden till den andra, i vilket fall kupletten sägs vara ”enjambed”. Den mesta heroiska poesi inkluderar både slutna och enjamberade kupletter, men den slutna kupletten är mer typisk för hjältevers.
De tidigaste exemplen på hjältevers på engelska förekommer i poesi av Geoffrey Chaucer, poeten från 14-talet som var banbrytande för poesi på engelska. Chaucer var ett stort inflytande på efterföljande engelska och skotska poeter. Hjältevers förekommer också i Shakespeare, där karaktärer byter till heroiska kupletter när de gör betydande dramatiska uttalanden.
Hjältevers var ett viktigt inslag i engelsk poesi från 17- och 18-talet av poeter som John Dryden, Samuel Johnson och Alexander Pope. Särskilt Pope använde sig av heroiska kupletter på ett uppfinningsriktigt sätt. I The Rape of the Lock använde Pope den heroiska stilen till satiriskt slut genom att beskriva triviala och löjliga händelser i kupletter associerade med episka berättelser.
Traditioner för heroisk poesi varierar beroende på språk. Grekiska hjältedikter som Iliaden och Odysséen skrevs i daktylisk hexameter, en meter bestående av sex metriska fot. Varje fot, som kallas en metron på grekiska, består av en lång stavelse följt av två korta. Romerska poeter som Vergil följde också denna stil, vilket gör den till standard heroisk mätare på grekiska och latin.