”Back burner” är en matlagningsfras som kan fungera som ett idiom i engelska ordspråk. I detta sammanhang betyder frasen att något eller någon har låg prioritet eller betydelse i jämförelse med andra saker. Som sådan är föremålet i ett tillstånd av väntan. Personer eller uppgifter som ligger längst ner på en checklista eller ett rankningssystem kommer därför vanligtvis att tilldelas ”back burner”-status.
Liksom de flesta idiomatiska uttryck, jämför denna bit av lingo ett verkligt föremål eller händelse med en symbolisk handling eller föremål. Det faktiska föremålet i fråga är den övre delen av en ugn eller annan stor matlagningsapparat. Uppvärmningsanordningarna ovanpå en matlagningsapparat är kända som brännare, och de flesta tillagningstekniker äger rum på de portioner som är närmast kocken, eller de främre brännarna. De bakre brännarna, å andra sidan, är i allmänhet reserverade för föremål som endast kräver en låg nivå av värme eller uppmärksamhet. Mat som behöver hålla sig varm kan till exempel läggas på den bakre brännaren.
På samma sätt kan en person eller en uppgift inte ges hög prioritet. En anställd i en stor organisation kan till exempel ha flera arbetsuppgifter som väntar och behöva prioritera. Därför kan deltagande i ett möte få den anställdes fullständiga fokus samtidigt som svaret på ett e-postmeddelande flyttas ner i listan över viktiga uppgifter. E-postmeddelandet placeras alltså på ”back burner”, där det förblir i ett tillstånd av att vänta tills det blir viktigt.
Exemplen är inte begränsade till den professionella världen, eftersom alla val som kräver prioritering kan tillämpas på detta talesätt. Om en individ måste välja mellan att ta semester eller ta upp en personlig familjefråga, kan han eller hon tvingas lägga den mindre brådskande semestern på sparlåga. I sin tur kan en sporttränare behöva lägga en lägre prioritet på att antingen rekrytera nya talanger eller köpa nödvändig utrustning. Termen kan också användas i fiktiva verk där huvudkaraktärer tilldelas ”front burner” roller medan biroller förblir i ett ”back burner” tillstånd.
Alltså, till skillnad från bakbrännaren, kan något ges en förhöjd betydelse eller företräde. I dessa fall skulle den använda terminologin vara ”på den främre brännaren.” Dessa personer eller situationer behandlas först. Trots beställning av artiklar eller situationer försummas inte en ”back burner”-situation helt, utan skjuts bara upp. Detaljer bearbetas bara ibland snarare än på en konsekvent basis.