Refrainer är upprepningen av ett ord, en fras eller en mening i en dikt eller sång, vanligtvis i slutet av varje strof eller vers. Syftet och funktionen för en refräng inom en dikt varierar, med huvudsyftet oftast att etablera en mätare eller att återupprätta ton eller atmosfär. Refrains lägger särskild vikt vid det som upprepas, ofta för att visa en narrativ eller progressiv betydelseförändring när varje strof flyter in i nästa. Ibland fungerar den bara som ett behagligt avbrott för läsaren eller som ett slags utfyllnad. Denna senare funktion är mer typisk för musik.
Enheten finns i många gamla texter och sångtexter. Faktum är att refränger finns även i den forntida egyptiska dödboken. Det gamla latinska, grekiska och hebreiska använde också refräng i sina verser. Ordet avstå kommer från latinets refringere, som betyder ”bryta sig tillbaka”. Detta indikerar refrängens tendens att bryta från versen och föra bildspråket tillbaka till tidigare gånger raden upprepades. Det kommer också från en senare term från franskan, refraindre, som översätts till ”kontrollera” eller ”upprepa.”
Andra liknande former av upprepning som en sestina, en villanelle eller en pantoum jämförs ofta med strukturering av refränger. En sestina är en mycket strukturerad dikt som involverar sex rader och sex strofer där varje strof avslutas med samma sex ord i varierande ordning. Villanelles och pantoums upprepar flera rader genom varje strof i dikten i motsats till bara enstaka rader som i en refräng.
Vissa författare ifrågasätter vikten av refränger. Man tror att upprepningen faktiskt kan minska betydelsen av frasen och få dikten att verka överflödig och förutsägbar. Majoriteten av poesiförfattare och läsare menar att upprepningen istället fungerar mer som ett njutbart avbrott i verket som också kan tillföra förväntan och iver att avslöja betydelseförändringen bakom den upprepade repliken med varje strof.
Medan en refräng upprepar ord, fraser eller hela meningar, behöver den inte upprepa exakt samma ord varje gång. I vissa refränger kan ett eller två ord bytas ut. I det här fallet är det viktigt att den upprepade raden bibehåller samma metriska rytm. Refränger finns också i vissa fria verser, vanligtvis för att fastställa en bestämd skiljelinje mellan den fria versen och prosa när de kombineras tillsammans. I det här fallet förenar det också de två.