Om kvinnor idag känner att de inte klarar sig utan sina månadstidningar, oavsett om det är Vogue, Oprah eller Good Housekeeping, skulle de definitivt förstå den stora spänningen hos amerikanska 19-talskvinnor när de skulle få sin Godey’s Lady’s Book varje månad. På sin tid, och trots sitt höga prenumerationspris på tre amerikanska dollar (USD) per år, var det den mest populära tidningen, med titeln ”drottningen av månadstidningar”. Den innehöll litteratur, konst, poesi, det senaste inom mode och musik, (med klänningsmönster och noter), förutom en vacker handfärgad modetallrik på varje tidning.
Louis Godey startade tidningen på 1830-talet. År 1837 förvärvade Godey Sara Josepha Hales Ladies Magazine och Literary Gazette. Han erbjöd Hale posten som redaktör, vilket skulle tillåta henne att stanna kvar i Boston. Fyrabarnsmamman gick med på förslaget, och Godey’s Lady’s Book föddes på nytt, med betydande inflytande av Hale.
I slutet av 1830-talet var Godey’s Lady’s Book intensivt populär och innehöll många unika detaljer. Det var inte den första tidningen för kvinnor, och den följde trenderna i många populära brittiska tidningar. Hale var dock extremt engagerad i att visa upp amerikansk skrivtalang, och många kända namn i litteraturen gav material till Godey’s Lady’s Book inklusive Edgar Allan Poe, som blev en ivrig anhängare av Godey och Hales ansträngningar.
En utmärkande egenskap som sticker ut i tidningens historia är Godeys beslut att upphovsrätta allt material. Detta gjorde mindre förlag rasande, eftersom de inte fick stjäla material från Godey’s Lady’s Book för sina egna publikationer. Vissa förläggare ansåg att copyright på materialet var en självisk handling och förutspådde tidningens snabba bortgång. Denna förutsägelse skulle visa sig vara falsk, och tidningen skulle regera till 1898, med Hale som redaktör i 40 år.
Tre gånger om året presenterade tidningen nummer som endast visade upp kvinnliga författares talanger. Även om tidskriften ofta var traditionell till sin natur, är feministiska litteraturkritiker benägna att peka på tidskriften som en fantastisk väg att främja kvinnliga författares uppmärksamhet under 19-talet. Ändå marknadsförde Hale också tidningen till män och fäder, eftersom den skulle främja utbildning hos kvinnor, bara så mycket att de skulle bli bättre fruar eller mödrar om de läste den.
Godey’s Lady’s Book förblev mamma i frågorna om inbördeskriget, men det är oklart hur många prenumerationer på tidningen som skulle ha nått sydstaterna, särskilt i de områden som drabbades mest av kriget. Margaret Mitchell i Gone with the Wind syftar på att sydstatsdamerna lider av brist på modeinformation eftersom de inte kunde få sin favoritmodetidning.