Kvalitativt skrivande är en form av skrivande som förlitar sig på icke-numeriska detaljer och beskrivningar istället för en presentation av kvantifierade, numeriska data. Distinktionen är ofta mycket viktig inom forskningsområden som kan förlita sig antingen på numeriska data eller på kvalitativa beskrivningar. Användbart kvalitativt skrivande måste fortfarande upprätthålla en hög grad av precision och noggrann användning av språket trots bristen på exakta numeriska data. Fallstudier, särskilt inom sociologiska och psykologiska områden, resulterar ofta i forskningsartiklar som saknar exakta kvantifierade data. I sådana fall är exakt och noggrann diskussion om använda metoder och observerade resultat extremt viktigt, eftersom språket är det enda sättet att kommunicera fynd som inte ger exakta numeriska resultat.
I avsaknad av kvantitativa data måste författaren helt och hållet förlita sig på språket för att uttrycka insamlad data i kvalitativ skrift. Detta kan vara både praktiskt och etiskt svårt, med tanke på svårigheterna att uttrycka vissa observationer i ord och den lätthet med vilken man kan använda språket för att subtilt uttrycka en viss åsikt. En läsare är fri att göra sina egna bedömningar när han granskar en tabell som innehåller objektiva numeriska data om till exempel ett experiment. När man måste använda kvalitativt skrivande är det dock viktigt att sträva efter samma nivå av objektivitet genom exakt språkbruk och genom att medvetet utelämna allt som kan påverka läsarens åsikter.
En mycket viktig aspekt av att uttrycka observationer genom kvalitativ skrift är att beskriva metoderna som används för att få dessa observationer på ett tydligt sätt. En läsare kan utveckla en mycket tydligare förståelse av de resultat som presenteras om han förstår sammanhanget där de hittades. Läsaren kan också identifiera eventuella fördomar eller problem med resultaten som skulle kunna introduceras av de använda metoderna. Syftet med kvalitativt skrivande i forskningssammanhang är i allmänhet att presentera några slutgiltiga analytiska resultat. De presenterade resultaten kan endast anses giltiga i sammanhanget av de metoder som används för att få dem.
Andra former av traditionellt icke-numeriskt skrivande, såsom skönlitteratur och poesi, betecknas sällan som ”kvalitativt skrivande”. Tekniskt sett tenderar de att vara kvalitativt skrivande på grund av att de saknar numeriska data, men att märka dessa typer av skrift som sådana är inte ofta fruktbart eftersom sådant skrivande i allmänhet antas förlita sig på språk snarare än på data. Termen används därför oftast för att referera till formellt forskningsbaserat skrivande, eftersom uppdelningen mellan kvalitativ och kvantitativ data är mycket viktig i forskningssammanhang. Att bygga de skrivfärdigheter som krävs för att objektivt och tydligt uttrycka icke-numeriska forskningsresultat är av yttersta vikt för dem som vanligtvis bedriver icke-numerisk forskning.