Kycklingfoder är ett slags djurfoder avsett för höns och andra ladugårdshöns. Termen ”kycklingfoder” eller ”kycklingfoder” har också varit ett amerikanskt uttryck sedan åtminstone 19-talet. Med hänvisning till pengar betyder det samma sak som ”småpengar” eller ”jordnötter”, en liten, till och med obetydlig summa. I förlängningen kan ”kycklingfoder” betyda allt som är oviktigt eller för litet för att pyssla med. Detta är ett av många nedsättande kycklingrelaterade uttryck på engelska, inklusive ”kycklinghjärtad”, ”kycklinglever” och ”kycklingskrapa.”
Under 18- och 19-talen odlade de banbrytande bönderna vid den amerikanska gränsen upp olika spannmål och boskap. Den bästa spannmålen sparades för mänsklig mat och för att mata större djur som hästar och nötkreatur. Dessa stora djur var dyra att skaffa och ofta viktiga för det dagliga livet på gården. Kycklingar, däremot, var vanligtvis billiga och rikliga, vilket betyder att deras näringsbehov inte var högprioriterade. De matades ofta med bordsrester eller vad det nu var för spannmål som lämnades efter av de större djuren.
Som en följd av detta blev ”kycklingfoder” snart en vanlig fras för alla små eller oviktiga mängder. Liksom kycklingarna själva betraktades varje kvantitet som identifierades på detta sätt med sådan ignorering att det gränsade till förakt. I denna mening förekommer frasen först i tryck i 1836 års memoarer av den amerikanske gränsmannen och statsmannen Davy Crockett. Crockett beskrev professionella flodbåtsspelare, som skulle spela kortspel med lokalbefolkningen för småpengar. Genom att lura eller spela ut lokalbefolkningen kunde spelarna tjäna bra pengar på dessa ”chickenfeed”-spel.
Användningen av ”kycklingfoder” för att beskriva små summor pengar är fortfarande dess vanligaste betydelse. En liknande term är ”jordnötter”, som i ”att arbeta för jordnötter”, vilket betyder en låg eller obetydlig lönesats. Frasen har fått en bredare betydelse, och beskriver allt av ringa eller inget värde. Ett ovanligt exempel förekommer i Robert Hendricksons Encyclopedia of Word and Phrase Origins. Under det kalla kriget i mitten av 20-talet försåg spioner ibland rivaliserande agenter med vilseledande information för att kasta dem av spåret; de kallade dessa falska ledtrådar för ”hönsfoder”.
I dag är fjäderfäindustrin en lukrativ global verksamhet. Kycklinguppfödare, oavsett om de är oberoende eller företag, köper ofta specialiserat foder som innehåller näringsämnen konstruerade för att producera friska ägg och fåglar. Produktionen av dessa foder är i sig en betydande sektor av jordbruksindustrin. Kort sagt, kycklingfoder är varken oviktigt eller billigt i modern tid. Trots det behåller uttrycket sin ursprungliga betydelse i vanlig engelsk användning.