Frasen ”dead heat” är ett engelskt formspråk för en tävling där två eller flera tävlande är lika. Det har sitt ursprung i hästkapplöpningar, men har använts sedan slutet av 1900-talet för att referera till oavgjort i alla typer av ras. Flera böcker och filmer har använt talesättet som en titel.
”Dead heat” är en teknisk term som har sitt ursprung i turneringar där samma hästar tävlar flera gånger. I hästkapplöpningar är ett heat termen för ett lopp av valfri längd. Den första hästen som vinner ett visst antal heat utses till vinnare i många tävlingar. För de flesta av dessa räknas inte oavgjort, så alla lopp som slutade oavgjort kallades för dödlopp.
En liknande racingterm är fotofinish. Tävlande är ibland så nära att det blotta ögat inte kan se vem som korsade mållinjen först, så racerbanaägare tar bilder vid mållinjen för att se vem som korsade den först. Tävlingar som är för nära att säga utan bilden kallas för fotoavslut, eftersom fotografiet avgör vem som kom först.
I takt med att tekniken utvecklar snabbare kameror och mer exakta sensorer har band blivit ytterst sällsynta. Om det fortfarande är omöjligt att säga, även med bilder, så är loppet officiellt ett dött lopp. Ibland kommer tre hästar oavgjort, vilket resulterar i tredubbla döda lopp.
Utanför racingvärlden har den här frasen kommit att betyda en tät tävling av något slag. Denna typ av död värme kan uppstå i fotracing, simmatcher och cykeltävlingar. Inom motorsport är en officiell oavgjort nästan omöjlig eftersom elektroniska transpondrar registrerar varje bils mål med tusendels sekund.
Nära politiska raser kallas också för döda lopp ibland, även om varje oavgjort politiskt uppdrag så småningom bryts. Under valet av USA:s president år 2000 befann sig George W. Bush och Al Gore i dödläge för presidenten under hela kampanjen. I slutändan hade båda kandidaterna cirka 48% av de populära rösterna, men Bush vann med fem valkollegieröster.
I populärkulturen har många romanförfattare och manusförfattare lånat formspråket för en titel. Romaner med den titeln inkluderar ett mysterium från 1984 av Linda Barnes, en skräckhistoria från 1996 av Del Stone Jr., ett mysterium från 2007 av Dick Francis och en politisk thriller från 2008 av Joel C. Rosenberg. Dessutom delar två filmer namnet ”Dead Heat”, en zombieactionfilm från 1988 med Treat Williams och Joe Piscopo i huvudrollerna och en actionkomedifilm från 2002 med Kiefer Sutherland i huvudrollen.