Skönlitteratur för unga vuxna, ofta kallad YA, är litteratur skriven främst för en publik av ungdomar. Även om läsare i olika åldrar tycker om ungdomslitteratur, har vissa organisationer försökt att officiellt identifiera åldersgruppen. The Young Adult Library Services (YALSA), till exempel, etiketterar dessa läsare som preteens och tonåringar från åldrarna 12 till 18. Teman inom skönlitteratur för unga vuxna är utformade för att få resonans hos tonårsläsare. Trots de övervägande tonårsteman, suddas ofta ut gränserna för skönlitteratur för unga vuxna med gränserna för barnlitteratur och vuxenlitteratur.
YA-romaner innehåller teman och intriger som är relevanta för ungdomar och tonåringar som möter livssituationer som vanligtvis är okända under barndomen. Sådana teman kan inkludera första kärleken, grupptryck och rasrelationer. Vissa teman anses vara mer känsliga, som sexualitet, alkohol- och drogmissbruk, tonårsgraviditet, missbrukande relationer och hemlöshet, och förmedlas ofta av tonårsberättare. Oavsett intrig och teman innehåller de flesta YA-romaner en miljö som tonåringar kan identifiera sig med. Sådana inställningar kan inkludera skola, ett tillhåll efter skolan, ett första jobb, en idrottsplats eller en kombination av platser som ungdomar ofta besöker.
I allmänhet kan ungdomar lätt identifiera sig med tonårsteman inom skönlitteratur för unga vuxna, och det kan vara anledningen till att många lärare använder YA-romaner som undervisningsverktyg. Vanligtvis innehåller varje YA-roman som lärs ut i skolan en tonårshuvudperson som ställs inför någon intern eller yttre kamp relaterad till moral, tro eller meningen med livet eller hans omgivning. Några klassiska exempel på sådan ungdomslitteratur som lärs ut i skolan är ”Catcher in the Rye” av JD Salinger, ”The Adventures of Huckleberry Finn” av Mark Twain och ”Lord of the Flies” av William Golding. Naturligtvis dyker det upp då och då mer samtida exempel. Till exempel, i början av 21-talet såg böckerna i ”Harry Potter”-serien bli populära som undervisningsverktyg i mellan- och gymnasieskolor samt högskolor.
Ofta kan gränserna på båda sidor av skönlitteratur för unga vuxna bli suddiga. Till exempel kan vissa unga vuxna romaner innehålla teman som är relevanta för yngre barn, eller så kan de inkludera teman som är relevanta för vuxna. Ibland kan de inkludera teman som är relevanta för båda åldersgrupperna. Av denna anledning är det viktigt att föräldrar till yngre barn övervakar sina barns läsmaterial. Även om romaner som blir myndiga kan innehålla element som verkar passande för unga läsare, såsom identitets- och familjefrågor, kan föräldrar tycka att vissa element, såsom missbruk och sexualitet, är för intensiva för tiden.