Christopher Marlowe var en engelsk dramatiker och en samtida med William Shakespeare. Född 6 februari 1564 i Canterbury, växte han upp i handelsklassen och hade tillgång till åtminstone en anständig utbildning. Han tog examen från Benet College 1571 och på 1580-talet gick han med i Lord Admiral’s Company of Players i London.
Marlowe hade fyra stora teaterverk: Tamburlaine den store, The Tragical History of Doctor Faustus, The Jew of Malta och Edward the Second. Visst hade han andra verk, men dessa var hans mest kända, och de som fortfarande framfördes. Av dessa är förmodligen Faustus den mest kända, och den som haft störst inverkan på populärkulturen. Marlowe var också en berömd poet på sin tid och många litterära experter säger att hans verk hade ett direkt inflytande på Shakespeares pjäser. Med all sannolikhet hade han liten formell utbildning i att skriva, vilket gör hans litterära prestationer desto mer anmärkningsvärda.
Christopher Marlowe var ökänd på sin egen tid för sin oortodoxa religiösa övertygelse, och vissa källor säger att han var öppet homosexuell, men så här många århundraden senare är det svårt att veta exakt var sanningen ligger. Samtida och andra källor noterar att han ”festade hårt”, för att använda en anakronism. Vissa sa att han var ateist, men det kan också diskuteras. Han hade populära vänner vid drottning Elizabeth I:s hov, inklusive Sir Walter Raleigh, som kan ha varit en av hans mecenater.
Marlowe dog i maj 1593, i Deptford. Samtida forskare har en teori om att han förmodligen dödades under ett barroombråk, och detta är verkligen inte utanför möjligheterna, med tanke på hur få faktiska fakta som är kända om hans liv. Han begravdes på St. Nicholas kyrkogård i Deptford, och en stund senare spreds upprörande berättelser om omständigheterna kring hans död, inklusive en om att han knivhöggs till döds i ett slagsmål om en man. Hans färgstarka liv användes till och med som en högtidlig varning till andra i ”The Theatre of God’s Judgments” av den puritanska författaren Thomas Beard.
Mycket av vad Marlowe uppnådde överskuggades av vad Shakespeare gjorde samtidigt. Hans arbete har till stor del uppskattats långt efter hans död, snarare än under hans korta liv.