The Number 1 Ladies Detective Agency är en bok skriven av Alexander McCall Smith, publicerad 1998. No.1 Ladies Detective Agency ägs av den traditionellt byggda, med andra ord, plus size, karaktären Precious Ramotswe, som bor i Botswana. Hennes popularitet som karaktär har lett till fem uppföljare till den första charmiga boken, och Smith har fått i uppdrag att skriva två till.
McCall Smith, som har tillbringat mycket tid i Botswana, tänkte till en början på den älskade karaktären Mma Ramotswe, för en novell. Han säger att han blev inspirerad att skapa Precious medan han såg en kvinna kraftfullt jaga en kyckling runt en gård i Botswana. Novellen utvecklades snabbt till en längre behandling och snart låg karaktären Mma Ramotswe till grund för The Number 1 Ladies Detective Agency.
Den fiktiva byrån tar sig an små ärenden som misstänkt indiskretion av fruar eller män. Även om böckerna är lite mystiska, är det verkliga intresset för de flesta läsare den fortsatta utvecklingen av Mma Ramotswes berättelse, och de andra karaktärerna som många läsare har blivit ganska förtjusta i.
I The Number 1 Ladies Detective Agency introduceras läsaren snabbt för JLB Maketoni, en garagemekaniker med utmärkta principer som fixar den lilla vita skåpbilen Mma Ramotswe kör omkring i sin strävan att lösa små mysterier. Dessutom är karaktären Mma Makutsi, sekreteraren för byrån också avsevärt utvecklad.
Genom Mma Ramotswes ögon konfronteras allvarliga ämnen, såsom förekomsten av AIDS i Afrika, fattigdom, enstaka grymhet av män mot fruar, allvarlig depression och ämnet för den moderna regeringen i Botswana. Vad läsare ofta tycker är spännande är sättet på vilket karaktärer interagerar med varandra, vilket skiljer sig mycket från interaktioner i västvärlden. Inneboende i Ramotswes filosofi är en känsla av ansvar gentemot alla som bor i hennes land. Det finns en gemensam känsla av att ta hand om sitt folk och följa höga moraliska standarder. Många av Botswanas problem är kopplade till avvikelsen från den traditionella botswanska ideologin.
Genom The Number 1 Ladies Detective Agency och uppföljningsromanerna har Mma Ramotswe vad många västerlänningar skulle betrakta som en österländsk filosofi om livsstilen. Precious ändrar vad hon kan, men inser att vissa saker, som AIDS, ligger utanför hennes kontroll. Hennes fokus ligger på vardagens mysterier och krångligheter, snarare än på stora frågor, som även om de är sorgliga är okontrollerbara.
Precious förändrar vad hon kan, och suckar över de saker hon inte kan förändra, men inte för länge. Sammantaget är hon glad och tacksam över att få bo i sitt land. Hennes inställning till livet är en av tacksamhet, även om hennes tragiska bakgrundshistoria har detaljerat förlusten av ett barn och en elak första make. Hennes detektivbyrå är ett litet sätt att hjälpa hennes värld att bli bättre.
På en lättare ton, beklagar Ramotswe trenden med kvinnor att vilja vara så smala. Läsarna kan njuta av hennes tillfredsställelse över att hitta ett ställ med klänningar i storlek 22 på rea. Istället för att beklaga sin figur är Ramotswe faktiskt ganska stolt över sin traditionella byggnad.
The Number 1 Ladies Detective Agency är intressant i rösten. Vissa ord som ”traditionellt byggd”, ”liten vit skåpbil” och ”bush tea” upprepas ofta och framkallar en muntlig tradition snarare än en skriftlig. Vissa läsare njuter av upprepningarna, men andra tycker att romanen och dess uppföljare saknar de egenskaper som kännetecknar goda litteraturverk. Trots kritiker har de sex böckerna som hittills publicerats fått ett bra mottagande och har skapat ett intresse för Smiths andra romaner, samt ett intresse för att lära sig mer om det botswananska sättet att leva.