Modern poesi hänvisar till versen skapad av författare och poeter på 20- och 21-talen. Den faktiska definitionen av ”modern” varierar beroende på vilken auktoritet som citeras. Vissa människor skulle definiera modern poesi till att inkludera poeterna från 19-talet, som Edgar Allan Poe och Walt Whitman. Igenkännliga aspekter av modern poesi inkluderar en betoning på starka bilder och känslomässigt innehåll och mindre beroende av användningen av rim. Moderna rörelser som Beat-poesi och poetry slams skulle också inkluderas.
Poesi är en av de äldsta formerna av litterär konst. Preliterate sällskap använde rimmande vers som en metod för att göra berättelser och stycken av historien lättare att komma ihåg. Dessa verser överfördes från en generation till nästa som muntliga berättelser. Några av dessa skrevs så småningom ner och har överlevt till denna dag. Episka berättelser som Beowulf och Odysséen skrevs ursprungligen på vers, vilket påverkade senare poeter som Dante och John Milton.
Den amerikanske poeten Walt Whitman, som publicerade sin inflytelserika bok Leaves of Grass 1855, är en av grundarna till modern poesi. Hans förakt för traditionella rim och meter ledde till att han kallades ”den fria versens fader” och gjorde honom till ett inflytande på senare författare. Edgar Allan Poe, som arbetade några år tidigare, kom med sin egen inställning till traditionella metoder. Även om han var en litterär mästare som skrev noveller, romaner och journalistik, är han kanske mest känd för en dikt, Korpen.
I början av 20-talet flydde TS Eliot från USA för England och producerade en rad viktiga dikter. The Waste Land anses vara ett av den engelska litteraturens stora verk. Den innehåller många aspekter av modern poesi: stark bildspråk, oklara detaljer av hög betydelse för poeten och brist på rimmande vers. William Carlos Williams var en annan amerikansk poet med ett starkt inflytande på Beat-generationen som skulle följa honom. Rainier Maria Rilke och Pablo Neruda förde dessa moderna influenser till sina egna språk, tyska respektive chilenska spanska.
1950-talet såg en explosion av modern poesi i form av Beat-generationen och San Francisco-renässansen. Allan Ginsbergs Howl väckte kontrovers och vann en hängiven efterföljare, två säkra tecken på en litterär rörelse. När 20-talet slutade tog modern poesi nya former, inklusive raplåtar, spoken-word-framträdanden och poetry slams. Samtidigt kom mer traditionella poeter som Tony Hoagland och Charles Bukowski med sina egna känslor för en konstform lika gammal som litteraturen själv.