Samtida litteratur är en stor grupp skrivna verk producerade från en specifik tid i historien genom den nuvarande tidsåldern. Denna litterära era definierar en tidsperiod, men den beskriver också en viss stil och kvalitet på skrivandet. Vissa ser denna period som en förlängning av postmodern litteratur, men de flesta hänvisar till den som en egen litterär era.
De flesta är överens om att den samtida författarskapens era började på 1940-talet. Ett fåtal forskare hävdar att denna period startade i slutet av andra världskriget, och det är här epokens sammankoppling med postmodern litteratur kommer in. Den postmoderna eran började efter andra världskriget, på 1940-talet, och varade under 1960-talet. Den samtida perioden sträcker sig till den aktuella dagen.
Även om det finns en del meningsskiljaktigheter om början av denna litterära period, handlar den största tvisten om vad som kvalificerar ett skriftligt verk som litteratur. Ordet syftar på både poesi och prosa, där prosa omfattar skönlitterära verk som romaner och noveller, essäer och dramatiska verk. Denna term hänvisar också till kvaliteten på skrivandet. För att betraktas som litteratur måste ett skriftligt verk upprätthålla de högsta skrivstandarderna och innehålla en speciell skönhet och stil. Många litterära verk blir socialt relevanta och har makten att påverka allmänheten.
Mycket av den samtida litteraturen kommer från västerländska författare; termen är dock inte synonym med engelsk eller amerikansk litteratur, och denna litterära period kan gälla skrivna verk från var som helst i världen. Faktum är att globaliseringen öppnade dörren för att inkludera samtida verk skrivna av många litterära personer i Mellanöstern, Afrika och Asien.
Genrer som ingår i denna litterära period spänner över en mängd olika skrivformer förutom romaner och poesi. Flashfiktion, noveller, slampoesi, pjäser, memoarer och självbiografier kan alla inkluderas i denna kategori. Facklitteratur klassificeras vanligtvis inte som litteratur, men denna era inkluderar ibland verk av kreativ facklitteratur, som berättar en sann historia med litterära tekniker.
Typiska kännetecken för den samtida perioden är verklighetsbaserade berättelser med starka karaktärer och en trovärdig berättelse. Inställningarna håller vanligtvis den nuvarande eller moderna eran, så futuristiska och science fiction-romaner ingår sällan i denna kategori. Väldefinierade, realistiska och högt utvecklade karaktärer är viktiga för att klassificera ett skrivet verk som samtida, och de flesta skrifter i denna kategori innehåller berättelser som är mer karaktärsdrivna än handlingsdrivna.
Samtida litteratur har en något modern berättelse, men den innehåller också en hårdare verklighet. Samtida skrivna verk tenderar att påverkas av den välmående livsstil som följde efter andra världskriget, men denna litterära klass är rotad i den förödelse som kriget ledde till världen. En ny verklighet blomstrade upp i efterkrigstidens sinne, och den innehöll en personlig cynism, desillusion och frustration som är gemensam för denna litterära period.