Frasen ”att komma full cirkel” är ett formspråk som syftar på att något – oavsett om det är en person, plats eller sak – hamnar på samma plats som det började. Det hänvisar oftast till människor. Som ett idiomatiskt uttryck, som är en talfigur, måste det tolkas eftersom det inte bokstavligen betyder vad det säger. I det här fallet hänvisar ”hel cirkel” till det faktum att en cirkel slutar på samma ställe som den börjar, eftersom att rita eller på annat sätt skapa en cirkel kräver ett helt varv, vilket sätter tillbaka en där cirkeln började. Detta kan överföras till att människor ibland slutar där de började när det gäller attityd, tro eller karriär.
När det gäller yrken kan en person gå igenom en rad jobb inom olika områden innan han bestämmer sig för att han faktiskt gillar ett tidigare yrke, möjligen till och med det där han började. En person kan börja sin karriär som kock, bara för att bli desillusionerad och lämna köket för ett jobb som bankkassör. Han kanske sedan bestämmer sig för att han inte gillar banken och får ett jobb som chef för ett kontor, bara för att komma på att varken banken eller kontoret är platsen för honom. Om han sedan bestämmer sig för att det inte var så illa att vara kock och går tillbaka till den karriären, kan man säga att han kom runt.
Attityder och övertygelser är ett annat område där människor ibland kommer full cirkel. En person kan börja livet med en positiv och hårt arbetande attityd i barndomen; bli trotsig, pessimistisk och lat i tonåren; och sedan återigen besluta att bli hårt arbetande och optimistisk i tidig vuxen ålder efter att ha sett de negativa effekterna av ungdomens beteende. Den personen kan också sägas ha fullbordat cirkeln. På samma sätt kan en förälder börja försöka använda resonemang och belöningar för att hålla sina barn i linje. Efter att ha känt att fysisk bestraffning kan vara effektivare kunde han byta metod, bara för att inse att belöningar och resonemang faktiskt fungerar bättre.
Idén med att komma full cirkel är motsatsen till tanken på att någon gör en 180, vilket hänvisar till 180°, eller halva omkretsen av en cirkel. Hela omkretsen av en cirkel, som följer detta koncept, är 360°. Människor som har gjort en 180:a har förändrats så att de på något sätt är helt motsatta till hur de brukade vara, även om de kan komma i full cirkel innan de är klara. En chef som började sitt jobb med att vara orimlig och ovillig att ta emot feedback eller konstruktiv kritik från sina underordnade och senare blir lätt att arbeta med och öppen för förslag kan sägas ha gjort en 180:a.