Första nattvarden anses vara en av de heligaste och viktigaste tillfällena i en romersk-katolsk persons liv. Det är första gången som en person tar emot den heliga eukaristins sakrament, vilket är att äta av vigt bröd och dricka vigt vin. Katoliker tror att dessa är Jesu Kristi kropp och blod. De flesta katolska barn får sin första nattvard när de är 7 eller 8 år gamla, eftersom detta anses vara förnuftets ålder. Andra människor kan ta emot nattvarden för första gången när de har uppfyllt alla den katolska kyrkans krav.
Beredning
För att någon ska få gemenskap måste den personen anses vara utan synd och i ett tillstånd av nåd. Traditionellt kommer unga katolska barn att göra sin första bekännelse, även kallad botens sakrament, en vecka innan de tar emot sin första nattvard. Vid bekännelse kommer barnet att berätta sina synder och illdåd för en präst och få en bot i utbyte. Boten är vanligtvis flera böner som ska reciteras omedelbart efter att ha lämnat biktstolen. Efter detta anses barnet vara frigjort från synd, och han eller hon är redo för sin första nattvard.
Bekännelse är inte det enda kravet för att ta emot den heliga eukaristins sakrament; dopets sakrament måste också ha mottagits. Ett barn eller någon person som inte har döpt kan inte ta emot nattvarden. Om barnet har döpts börjar han eller hon i allmänhet studera till första nattvarden i första klass. Katolska barn som inte går i katolsk skola går i religiös undervisning efter skolan eller på helgerna. I de flesta fall för små barn måste minst två års religionsundervisning genomföras innan de kan ta emot nattvarden för första gången.
På dagen för sin första nattvard, och närhelst man tar emot nattvarden därefter, måste de som deltar fasta – vilket innebär att man inte äter någon mat – i minst en timme innan de tar emot sakramentet. Att dricka vatten eller ta medicin är dock undantag. Denna typ av fasta kallas den eukaristiska fastan.
Betydelse
Ett barns första nattvard är ofta en anledning till att fira, men för många katoliker har händelsen en djupare betydelse. De tror att händelsen innebär att ett barn efter bästa förmåga har studerat och förstått vad katoliker kallar transsubstantiationens mysterium – förändringen av substansen i vanligt bröd och vin till substansen i Jesu Kristi kropp och blod , enligt katolsk tro. Katoliker tror att innan de får nattvard bör ett barn också kunna se skillnaden mellan eukaristiskt bröd och vanlig mat.
efteråt
Efter första nattvarden måste unga katoliker gå i kyrkan varje söndag, och de uppmuntras att ta emot nattvarden ofta, även varje vecka. Om man har missat söndagsmässan utan goda skäl eller har begått en dödssynd, förväntas den personen gå till bikt innan han får nattvard igen. De flesta katoliker går till bekännelse minst en gång om året, vanligtvis under fastan – en 40-dagars vigsel som vanligtvis börjar i februari eller början av mars och slutar i slutet av mars eller april.