Genuskänslighet är handlingen att vara medveten om hur människor tänker om kön, så att individer förlitar sig mindre på antaganden om traditionella och förlegade åsikter om mäns och kvinnors roller. Inom språk och humaniora kommer detta ofta till uttryck genom människors språkval. Människor kan välja ett mer inkluderande språk som inte definierar kön, och många nya ord som är könsneutrala har kommit in på språk som engelska för att ersätta mer könsspecifika termer.
I århundraden var många ord som hänvisade till alla människor specifikt maskulina. Termer som ”man” och ”mänsklighet”, som används för att beskriva alla människor, utesluter kvinnor. Medan vissa människor hävdar att sådana termer inkluderar kvinnor, har det hävdats att dessa ord har en förringande effekt på kvinnor. Sann könskänslighet, sägs det, går förbi dessa termer för att inkludera alla och utesluta ingen.
Det hävdas vidare av experter att användningen av sådana termer inte på något sätt är oskyldig, och att de har en negativ kulturell effekt som känns bortom orden. Genom att göra kvinnor antingen frånvarande eller icke-uppenbara i termer som ”mänskligheten”, blir de mindre värda och samhället kommer att se dem som innehavare av mindre värde. Denna samhällssyn i extrema former är till nackdel och motsvarar diskriminering och till och med, utan tvekan, saker som ökat våld mot kvinnor.
Inom språk och humaniora är detta argument accepterat och ett antal ersättningsord som ”mänskligheten”, uttrycker nuets könskänslighet. I slutet av 1980-talet, när Star Trek: The Next Generation började sändas, skilde sig en uppmärksammad och mer könskänslig substitution från originalserien. Inledningsberättelsen ändrades så att ”där ingen människa har gått förut”, blir ”där ingen har gått förut”, med stor betoning på ordet ”en”.
Vissa feminister föreslår att man ändrar grundläggande ord med ett maskulint inslag till de med ett specifikt feminint element. Termer som ”herstory” har föreslagits för ”historia”. Denna substitution överför bara makten från maskulint till feminint, men bortser från det manliga könet. En vanlig kompromiss är att använda könsneutrala termer så att både män och kvinnor ingår.
Sådana termer kan vara uppenbara, som brandman och polis, i stället för brandman eller polis. Pronomen övervägs ofta noggrant också, och författare kan ta flera taktiker för att förbli könsneutrala. De kan pendla fram och tillbaka mellan manliga och kvinnliga pronomen, använda pluralpronomen som saknar könsfördom, eller så använder de termer som ”ett”. Att vara könskänslig med pronomenval kräver ofta arbete.
I kärnan av könskänslighet i språket är målet att ta bort antaganden om gränser för kön, och detta gynnar män och kvinnor. En hemmavarande förälder är inte automatiskt en mamma, men kan också vara en pappa. En sådan lyhördhet utifrån en språklig grund ger fler valmöjligheter och ger människor möjlighet att se varandra som individer med olika kapacitet, vilket gör att antaganden om de traditionella roller män och kvinnor kan fylla.