Nyklassisk poesi karakteriseras som sådan eftersom den speglar idéerna från den neoklassiska perioden i historien, som inträffade på 17- och 18-talen. Några av de stora teman under denna period inkluderade betydelsen av förnuft, moral och ordning. Till både innehåll och form betonades dessa teman i nyklassisk poesi.
En annan uppfattning under den neoklassiska perioden var att den mänskliga naturen är oföränderlig. Detta är en av anledningarna till att de klassiska grekiska och romerska författarnas verk blev populära igen, liksom hur tidsperioden fick sitt namn. Snarare än att fokusera på individuella uttryck, var innehållet i mycket nyklassisk poesi en imitation eller revidering av klassiska verk. Med andra ord, att skriva om nya idéer uppmuntrades inte, men att hitta nya sätt att uttrycka klassiska idéer var det.
Ett annat gemensamt drag för nyklassisk poesi är vikten av ämnet. Det var också viktigt för nyklassicistiska författare att fokusera på generaliteter i motsats till detaljer. Den här typen av poesi skrevs med avsikten att den skulle vara offentlig, inte ett privat uttryck för idéer eller känslor. Syftet med litteratur, och i synnerhet poesi, under denna tid var att ge läsarna moralisk undervisning.
Formen för nyklassisk poesi är också viktig. De dikttyper som man kunde skriva var något begränsade till samma typer som skrevs under den klassiska perioden, och det var viktigt att poeterna strikt höll sig till den specifika verstypens meter och rim. Några stycken som skrevs under denna tid inkluderade tragedier, komedier, oder och pastoraler, för att nämna några. Den dominerande typen av författarskap under denna tidsperiod var dock satir.
Satir är en typ av skrift där något förlöjligas. Detta kan göras på ett antal sätt. Ett exempel på satir skulle vara skeneposet, vilket är när en lång episk dikt skrivs om ett ämne som egentligen inte är värt ett epos. Satir är ofta en form av social kommentar. Trots den strikta efterlevnaden av reglerna i de flesta former av nyklassisk poesi erbjöd satiren en relativt stor mängd frihet för författarna.
Samtidigt som återhållsamhet och ordning betonades var kvickheten också ett viktigt inslag under denna tid. Det finns flera välkända författare av nyklassisk poesi. John Dryden, Alexander Pope och Jonathan Swift var alla populära författare under tiden. John Milton, författare till Paradise Lost, var också författare under denna tid.