I sin diskussion om William Shakespeares verk myntade litteraturkritikern Northrop Frye termen ”The Green World” för att beskriva en speciell miljö som återkommer i litteraturen. I litterär tradition måste en hjälte genomgå flera steg innan han kan övervinna sina särskilda utmaningar. Ofta försvinner en karaktär in i en perfekt naturlig miljö, oftast en skog, för att möta inre hinder och få personlig insikt. Green World-äventyren erbjuder i allmänhet inslag av magi, övernaturlig kraft och regerande kaos, men måste överlevas för att återställa balansen i världen.
Även på Shakespeares tid förblev täta skogar i stort sett ogenomträngliga och mörka platser. Tunga skogar som Europas Schwarzwald ansågs vara stora platser av rädsla och möjligen mörk magi. Ofta satte Shakespeare ett av dessa transformativa områden i utkanten av en stor stad, vilket gjorde att hans karaktärer lätt kunde fly från en stel, lagbaserad City World till en naturdriven värld i närheten.
I Shakespeares En midsommarnattsdröm nekas fyra unga karaktärer de äktenskap de önskar i staden och flyr ut i skogen för att gömma sig för sina familjer. Ändå är pjäsens gröna värld i en enorm kaotisk omvälvning istället för att ge en fristad. De fyra unga älskarna fastnar i skogens älvhärskares tomter och kan inte komma ut förrän var och en blir kär i rätt person, åstadkoms av en älva charm. När de väl har hittat sin rätta partner kan de fly skogen och övertyga sina familjer om deras rätta äktenskap.
I en annan Shakespeare-komedi, As You Like It, används den gröna världen igen för att reda ut vem som ska gifta sig med vem. Rosalind och Celia går in i Ardenskogen för att hitta Rosalinds far, en landsförvisad hertig. Medan de sitter fast inne i skogen blir fyra par hopplöst intrasslade i kärlekshistorier och bara Rosalinds jämna huvud kan reda ut problemen. När detta mål är uppnått kan Rosalind leda företaget ut ur skogen och till och med återställa hennes far till sin rättmätiga plats
Den gröna världen avbildas ofta som en modersplats, särskilt i Shakespeares verk. Kvinnor tvingas fly till skogen efter att den manligt styrda stadsvärlden hotar deras liv eller försörjning. Flera kvinnor, bland dem Rosalind och Celia, går in i skogen förklädda till män, men lämnar inte förrän de återupptar sina roller som kvinnor. I både En midsommarnattsdröm och Som du vill anses skogen vara en motsats till Stadsvärlden, kvinnoorienterad istället för manlig, efter naturlagar istället för människans lagar.
Forskare antyder att skogarna till stor del är metaforiska, och Shakespeare verkar ha lämnat ledtrådar genom hela hans Green World-pjäser som skulle indikera att skogarna är mer än bara skog. Förutom att befolka dem med älvor och magi, dyker flera varelser som inte är hemma i europeiska skogar upp, inklusive lejon och palmer.
Den gröna världen är nödvändig för att återställa balansen i den vanliga världen. Medan City-världen är strikt kontrollerad av lag, styrs skogsvärlden av totalt kaos. På hjältens resa måste en person uppvuxen i stadsvärlden gå in i skogen för att få insikt i sig själv. I Shakespeares verk är nödvändigheten ännu tydligare, eftersom äktenskapet och livet inte kan fortsätta på sina rätta kurser förrän stadens ytterligheter återfår balansen med den gröna världens krafter.