Litteraturanalys avser att på djupet undersöka ett skrift. Termen tillämpas också på studiet av en grupp skrifter, summan av en författares verk, ett sätt att skriva och en viss genre av skrivande. Litteraturanalys försöker studera ämnets teman, konstruktion och stil. Det övergripande målet är att få en bättre förståelse för ett litteraturstycke.
Varje skriftligt arbete kan betraktas som en form av litteratur. Detta inkluderar personliga brev och elektroniska meddelanden online såsom statusuppdateringar. Det förknippas ofta med former som poesi och romaner. Litteraturanalys ska dock inte förväxlas med litteraturteori eller litteraturteori, som är mer filosofisk och syftar till att helt definiera vad litteratur exakt är. Litteraturteorin har dock påverkat hur en analytiker närmar sig en bok.
Studier i litteraturanalys kan ha både en snäv inriktning och en bred inriktning; de kan också undersöka specifika delar av en litteratur. Studiet av en roman som ”Norwegian Wood” av Haruki Murakami kan till exempel undersöka hans stilanvändning, hans teman, hans presentation av sammanhanget och hans karaktärer. En mer allmän undersökning kan studera alla Murakamis verk som en helhet, jämföra ”Wild Sheep Chase” med ”Kafka on the Shore” eller så kan den ta på japansk litteratur som helhet.
En litteraturanalys av ”Norwegian Woods” karaktärer kommer att se att Murakami har använt fler karaktärsnamn än vanligt, särskilt när han namnger huvudkaraktären när han brukar referera till honom eller henne som ”boku”, vilket betyder ”jag”. Genom att studera karaktärer kan en analytiker se hur karaktärer presenteras, om de presenteras på ett realistiskt sätt eller är överdrivna karikatyrer.
Sammanhang i en roman är en fråga om realism kontra perception. Litteraturanalys med fokus på sammanhanget eller miljön för ”Norwegian Wood” skulle titta på hur Murakami presenterar 1960-talets Japan och om hans skildring är korrekt. Sådan analys är ofta viktig för historiska miljöer för att fastställa en nivå av noggrannhet; när de är halvbiografiska som med Murakamis bok, blir det en fråga om att hitta en personlig åsikt om den tiden.
En bok kan skildra ett enda tema. En författare kan upprepa samma tema i ett antal böcker. Författare kan också använda olika teman i en bok eller i en serie böcker. Att studera teman avser att hitta ett större budskap eller idé som diskuteras.
Stil och influenser är två olika delar av litteraturanalys. Att undersöka stilen undersöker hur en författare presenterar berättelsen. Är det i första person eller tredje person? Är det skrivet i aktiv tid eller preteritum? Influenser kommer under tiden från andra skrifter eller författarens egen biografi. I sammanhanget ”Norwegian Wood” sträcker sig influenserna från Murakamis kärlek till amerikansk litteratur till hans egna upplevelser som barn på 1960-talet.