Frasen ”arbeta dygnet runt” är ett idiom, vilket är en fras med en bildlig betydelse. Detta speciella formspråk innebär att arbeta hela dagen och hela natten, eller sju dagar i veckan, 24 timmar varje dag. Ingen person kan faktiskt arbeta sådana timmar, men uttrycket används ofta när en person arbetar mycket längre än genomsnittet. I ett sådant fall kan han känna att han jobbar hela tiden eftersom han har lite tid för vila och umgänge. Vissa människor kan också säga att de jobbar dygnet runt när de har både arbets- och familjeansvar som tar upp det mesta av deras tid.
Denna fras används vanligtvis för att betyda att en person arbetar hela dagen och natten, sju dagar i veckan, även om detta inte är tekniskt möjligt. En person kan använda den här frasen för att beskriva någon som arbetar långa timmar snarare än bokstavligen hela dagen och natten. Om att arbeta 9 till 5 måndag till fredag är normen i ett visst område, kan frasen ”arbeta dygnet runt” gälla för någon som arbetar 7 till 10 sex dagar i veckan.
Ofta är det lätt att identifiera någon som arbetar mycket utifrån vissa livsstilsegenskaper. I många fall har en person som passar in på den här beskrivningen lite tid för något annat än arbete. Han kan behöva försumma hushållsarbete på grund av sitt arbetsschema, och han kan ha liten eller ingen fritid för underhållning och umgänge. En person som passar in på denna beskrivning kan ibland också försumma sig själv; han kanske inte sover tillräckligt eller får tillräcklig motion på grund av sitt arbetsschema. Han kan också äta dåligt eftersom han är för upptagen eller för utmattad för att laga näringsrika måltider.
Ibland kan en person passa denna beskrivning om han arbetar flera timmar på ett jobb eller företag de flesta dagar i veckan och sedan har ansvar hemma som tar upp mycket av hans tid. Till exempel, om en person arbetar åtta timmar per dag och sedan går hem för att laga mat, städa och ta hand om anhöriga, kan han känna sig som om han arbetar dygnet runt.