Retoriska vädjanden är argumentativa strategier som är avsedda att övertyga en lyssnare om särskilda punkter genom att argumentera eller vädja till vissa aspekter av lyssnarens karaktär eller personlighet. De tre huvudsakliga retoriska vädjanden är etos, eller en vädjan baserad på talarens karaktär; logotyper, eller ett överklagande baserat på logik och förnuft; och patos, ett överklagande baserat på känslor. Dessa överklaganden används alla i en mängd olika inställningar, även om vissa typer är vanligare i vissa inställningar än i andra. Emotionella överklaganden, till exempel, är särskilt vanliga i reklam medan logik är vanligare inom akademi och juridik.
Etos, eller en vädjan som baseras på talarens karaktär, kräver att talaren etablerar sig som en auktoritet i diskussionsämnet. Han kan göra det genom att nämna att han har många års relevant erfarenhet eller har publicerat viktig forskning inom ett visst område. Retoriska vädjanden baserade på rykte och karaktär används ofta för att övertyga stora grupper av människor som har liten eller ingen kunskap om ett visst område att fatta vissa beslut. Politiker tenderar till exempel att vädja till väljarna genom att förklara hur deras tidigare erfarenheter och beslut gör dem till bra kandidater. De hoppas kunna övertala potentiella väljare att rösta på dem inte baserat på fördelarna med deras planer för framtiden utan utifrån deras karaktär och expertis.
Överklaganden till förnuft bygger å andra sidan på noggrann och ofta formell logik som syftar till att visa giltigheten av ett visst påstående. Retoriska vädjanden baserade på logik är vanliga inom akademiska områden som filosofi, i formella debatter och i juridik. Många slutsatser inom vetenskapen presenteras också genom retoriska vädjanden baserade på en logisk progression från bevis till en allmän slutsats. I många sammanhang anses det inte vara lämpligt att införa retoriska vädjanden baserade på känslor eller auktoritet i ett logiskt argument, eftersom logiska vädjanden i allmänhet utvärderas strikt utifrån styrkan i den logiska utvecklingen till en slutsats.
Emotionella retoriska vädjanden är vanligtvis avsedda att åstadkomma ett visst känslomässigt svar som i slutändan föranleder lyssnare till något handlingssätt. Reklam, till exempel, försöker ofta framkalla känslor av rädsla och osäkerhet som får lyssnare att köpa vissa produkter eller tjänster. Likaså använder välgörenhetsorganisationer ofta känslomässiga vädjanden i form av beskrivningar och bilder av lidande människor för att övertyga människor att donera tid eller pengar till deras ändamål.