Den korrekta termen att använda när man hänvisar till någon av judisk härkomst eller en medlem av den judiska tron är ”judisk”, även om ”jude” är tekniskt korrekt. Men ”Jude” har blivit laddad med negativa konnotationer som har fått de flesta att dra slutsatsen att den inte bör användas i artiga samtal, av rädsla för att ses som en förolämpning. Pluralisformen ”judar” tillsammans med ”judar” för att hänvisa kollektivt till judiska människor runt om i världen, är lämplig för användning i de flesta regioner, även om enskilda människor kan uttrycka personliga preferenser som bör respekteras.
Tyvärr har antisemitiska attityder om det judiska folket hållit i sig över hela världen i århundraden. Som ett resultat har dessa attityder förändrat sättet som människor ser på ordet ”jude”. Tekniskt sett är det dock bara ett egennamn som används för att beskriva en person av denna härkomst eller tro utan obekväma omstänningar.
Problemet är att ”jude” ofta används som ett nedsättande ord. Antisemitisk retorik hänvisar till ”smutsiga judar” och använder ”jude” som om det är en förolämpning, snarare än ett adjektiv, och som ett resultat låter det skrämmande att höra någon kallad ”en jude” snarare än ”jude”. Dessutom har ordet också historiskt använts för att beskriva att bli lurad på något, som i ”Jag blev judisk på den affären”, som hänvisar till en utbredd stereotyp att judar är giriga bedragare.
I de flesta fall kan ord som beskriver ras eller nationellt ursprung användas både som substantiv och adjektiv. Till exempel kan man säga ”hon är turkisk” eller ”jag dricker ett turkiskt kaffe”, och båda skulle vara lämpliga. ”Jude” och ”Judisk” är det sällsynta undantaget från denna regel. ”Jude” bör aldrig användas som ett adjektiv, och dess acceptans som ett substantiv kan diskuteras. Att använda dessa ord på rätt sätt är inte bara en fråga om att vara politiskt korrekt: det är ett erkännande av att det finns komplexa språkliga underströmmar inblandade.
Adjektiv användning av ”jude” som ”hon är en judisk advokat” låter skärande i örat på ett sätt som ”hon är en judisk advokat” inte gör, tack vare kulturella uppfattningar om ordet ”jude”. Historien om användningen av ”jude” som ett epitet, snarare än ett enkelt substantiv eller adjektiv, har gjort det till en laddad term att använda. Även om att beskriva någon som ”en jude” kan vara korrekt i bokstavlig mening, i det att någon av den judiska tron eller härkomsten verkligen är en jude, är det i allmänhet ogillat, och bör undvikas, om möjligt.