Humanism är en enorm term som omfattar olika rörelser inom konsten, filosofiska ställningstaganden och breda tillämpningar till discipliner som psykologi och utbildning. Du kan koka ner termen till en filosofi som hävdar värdet av individen, människan, i huvudsak. Varje människa är begåvad med förmågan att tänka (rationalitet) och att göra rationella beslut, som att skilja dåligt från bra, så att varje person kan bli ett mer moraliskt jag. ”Moral” i denna mening används inte för att föredra en uppsättning religiösa övertygelser utan hänvisar till ett mer universellt begrepp om moral som tillåter tron att alla människor har ett inneboende värde.
Du ser humanismens idéer som de uttrycks av de grekiska filosoferna. I synnerhet Platons Sokrates förespråkar utvecklingen av människan till ett bättre jag, och gör det genom den sokratiska metoden, ifrågasätter människor intensivt för att hjälpa dem att förstå hur de tänker och för att främja större förmåga till visdom och rationalitet. Dessa filosofier plockades upp av Aristoteles, och i samband med återupptäckten av dessa grekiska verk på 14-talet e.Kr. definierar den humanistiska rörelse som vi ofta kallar renässansen.
Det är viktigt att notera att även under detta koncept av självvärde fick inte alla människor en rättvis deal. Även om medeltiden tog slut och fler människor lärde sig läsa, lära sig att rationalisera och få sina egna idéer om jaget, religionen och liknande, fanns det många som ignorerades och många som var analfabeter: livegna och många av de hantverkare. På liknande sätt i grekiska läror missar Platon och Aristoteles ofta misshandeln av gemene man, slavarna eller tjänarna, och talar till en viss klass av människor – för det mesta de som hade tillgång till utbildning.
Även om den humanistiska rörelsen under renässansen inte kunde bota alla sjukdomar i samhället, började den verkligen väcka debatt om hur samhället hanterade sina människor. Stora organisationer som hade kontrollerat utbildningsflödet, särskilt kyrkan, började bli alltmer kritiserade. Från den humanistiska rörelsen får vi ett ökat intresse för en individuell gudstolkning och ett förkastande av korruptioner i kyrkan som inte tjänade individen.
Det som tenderar att förkastas mest är tro utan anledning. Istället för att vända sig till mystik och tro, vände sig människor till sin egen förmåga att resonera. Detta kan leda till den individ som drar slutsatsen att en Gud existerar, eller som förkastar Gud helt och hållet. Kristna humanister ägnade särskild uppmärksamhet åt Kristus, som uttryckte många av de tankar som är gemensamma med humanisten. I synnerhet hävdar Kristus individens betydelse på många nyckelställen i Nya testamentets böcker.
Humanism i utbildning kan hänvisa till specifika ”humanistiska” läror utformade för att träna det rationella sinnet, eller det kan vara en filosofi, som är mer aktuell, som hävdar rätten för alla att lära, och i viss mån styr sitt eget lärande, som i Montessoriskolor. Traditionell humanistisk utbildning tränade sinnet genom att studera en mängd olika discipliner: språk, litteratur och konst, matematik, historia och geografi.
Inom psykologin antogs vissa principer för humanism på 1950-talet, som nu fortfarande återspeglas i många moderna ”rådgivningsmiljöer”. Målet med terapin var att skapa ett starkt jag, ibland kallat ”självförverkligat”. Humanismen förkastade beteendets idéer framför samtalsterapi. Idag använder många terapeuter en kombination av humanistiskt tillvägagångssätt, och även viss beteendeterapi som kallas kognitiv beteende, som integrerar resonemangsprocessen med utvärdering av beteende.
Sammantaget kan många människor tycka att termen humanism är stor och svårhanterlig på grund av dess många definitioner och enorma antal praktiska tillämpningar. Det fortsätter att påverka vår tankeprocess och världsbild idag i många osynliga strömningar. Det är intressant att gå tillbaka till de grekiska klassiska filosoferna för att se hur humanismen har påverkat historien, tillämpats på olika sätt genom ett antal discipliner och hur den sipprat in i många av samhällets moderna system.