Den elfte timmen är det sista möjliga ögonblicket då något kan göras innan problem eller lösningar kan uppstå. Frasen ”vid den elfte” timmen blev populär på 19-talet, men användes mycket tidigare. Den anspelar specifikt på Matteus bok i Nya testamentet (20:2-16).
Denna redogörelse i Matteus är en liknelse om arbetare som anländer vid den elfte timmen av arbetsdagen och fortfarande får en hel dagslön. Bibelforskare har föreslagit att liknelsen kan betyda att även människor som kommer till kristendomen sent i livet fortfarande kommer att få full nytta av det eviga livets glädje.
Vissa forskare har till och med placerat denna timme som specifikt timmen mellan 5 och 6, eftersom den typiska arbetsdagen skulle ha varit från soluppgång till solnedgång, eller mellan 6 och 6. Denna mycket bokstavliga betydelse gäller sällan elfte timmen eftersom den används ofta. Istället betyder det helt enkelt ”vid den sista möjliga tidpunkten.”
Vissa relaterar ”i elfte timmen” till förhalning och ser på frasen i negativ bemärkelse. Till exempel verkar Konstantins dödsbäddskonvertering till kristendomen orättvis för vissa kristna, eftersom det skedde i allra sista stund. En elev som väntar till kvällen innan det ska skriva ett papper eller slutföra en uppgift har säkert skjutit upp och kan lämna in arbete som inte är noga genomtänkt eller väl förberett.
Under andra omständigheter ses en sista minuten-lösning positivt. Till exempel i meningen ”Vid elfte timmen kunde Lärarförbundet och Skolstyrelsen förhandla om ett kontrakt”, används frasen positivt. Om kontraktet inte hade förhandlats fram hade Lärarförbundet kanske behövt gå ut i strejk. Med andra ord, ibland räddar lösningen som kommer precis i nöd för tid.
Vid andra tillfällen kan ett problem uppstå vid elfte timmen, vilket fördröjer att något utförs. En familj som har packat hela dagen för en resa kan få sin resa försenad i sista stund på grund av att barnet plötsligt får feber. Sådana problem är i allmänhet ovälkomna händelser.