Diction, eller en författares val av ord, har en särskilt viktig plats i poesin, eftersom betydelsen, ljudet och antalet stavelser i varje ord ofta är mycket viktigt. Diction i poesi definierar tonen och många aspekter av stilen i ett givet poetiskt verk. I många fall, särskilt i dikter som måste överensstämma med stela stilistiska begränsningar, måste poeten välja ord som innehåller ett visst antal stavelser och som rimmar med andra specifika ord. Diction är viktigt även i mindre strukturerade diktverk, eftersom de flesta poetiska former är mycket mindre ordrika än de flesta prosaverk. Medan en prosaförfattare ofta kan lägga flera stycken på beskrivning, behöver en poet ofta förmedla en betydande del av information om något med bara några få väl valda ord.
Många dikter är skrivna i mycket strukturerade former som måste följa specifika regler. I heroiska kupletter, till exempel, måste poeten skriva i jambisk pentameter, med fem betonade och fem obetonade stavelser ordnade på ett alternerande sätt. Vidare måste slutstavelserna i varje radpar rimma. Inom dessa begränsningar blir diktionen oerhört viktig, eftersom poeten måste välja ord som passar dessa begränsningar utan att kompromissa med den innebörd som han vill förmedla. Varje ord måste bedömas utifrån dess betydelse och dess roll i rytm- och rimschemat.
Diction i poesi är också otroligt viktig på grund av dess förmåga att förmedla ton. Ord som förmedlar idéer om tristhet, mörker och melankoli kommer att förmedla en drastiskt annorlunda ton än de som antyder glädje, ljusstyrka och energi. Tonen i en dikt används ofta för att påverka dess känslomässiga inverkan bortom ordens bokstavliga betydelser och ljud. En skicklig poet skapar sin diktion inte bara för att förmedla en viss mening och låta på ett visst sätt, utan också för att framkalla en viss uppsättning känslomässiga reaktioner från läsarna. Slarvig och slarvig diktion i poesi kan lyckas i mening och ljud, men kommer sannolikt att misslyckas med att framkalla den specifika känslomässiga respons som poeten avsett.
I vissa former av poesi, särskilt i berättande dikter, används ordvalet för att berätta för läsaren något om berättaren. Diction i poesi kan användas för att förmedla att talaren är från en viss bakgrund eller åldersgrupp, till exempel. Denna användning av diktion, även om den är mycket vanligare i prosa, har fortfarande en viktig plats i många former av poesi, särskilt när talarens identitet är avgörande för att förstå dikten fullt ut.