En allomorf är en annan fonologisk version av ett morfem. Detta inträffar när morfemets ytdetalj är annorlunda, men den djupare innebörden förblir densamma. Detta inträffar vanligtvis när bokstäverna som utför samma funktion, såsom pluralitet eller tid, producerar ett annat ljud eller använder olika bokstäver. Exempel på allomorfer i plural inkluderar skillnaden mellan ”krukor” och ”skatter”. Studiet av allomorfer är en del av studiet av morfologi inom lingvistik.
Ett morfem är en grundläggande enhet för att representera mening i ett språk. Dessa betydelser kan vara antingen lexikaliska, genom att de ger information, eller strukturella. Intolerant, till exempel, har tre morfem: in-tolerant-ant. Alla tre elementen i intoleranta är lexikaliska morfem. ’Toler’ är rotstammen som indikerar förmågan att uthärda eller omfamna något. Morfemet ’i’ betyder att det inte finns någon tolerans och ’myran’ i slutet indikerar någon som är intolerant.
Det finns flera typer av morfem. Fria morfem kan existera som ett ord i sig. Ett exempel på detta är break in unbreakable. Å andra sidan är morfem som ”toler” i tolerant bundna morfem eftersom de inte kan existera om de inte modifieras av andra morfem. Allomorfen är ett bundet morfem som endast förekommer för att modifiera ett stamord.
Substantivformen i plural är ett vanligt exempel som används för att förklara en allomorf. Tänk på skillnaden i ljudet av ”s” i ”grytor”, ”hundar” och ”skatter” när de talas högt. ”S” i ”krukor” låter som en fonetisk [-s], medan ”s” i ”hundar” är mer av en fonetisk [-z]. ”E” för skatter, med ”e” som används för att skilja ”x” och ”s”, är en fonetisk [
Dativmorfem som används med verb kan också bli allomorfer. Den vanliga förflutna allomorfen är ’-ed.’ Det finns en skillnad i ljud mellan ”efterlyst”, ”avfyrad” och ”streckad”. Precis som med pluralerna har varje variant ett annat ljud samtidigt som det verkar vara detsamma på papper. Den första är en fonetisk [-ed], den andra [d] och den tredje [t].
En vanlig allomorf kan ha olika ljud. Oregelbundna morfem är också allomorfer. Detta betyder att den oregelbundna pluralen som finns i ’får’ och ’fisk’ också är allomorfer av ’s.’ Detta kan ske genom sammanslagning av dialekter, som producerade ”barn”. Det kan också uppstå när lånord importeras från ett annat språk, till exempel med skillnaden mellan datum och data, som båda är från latin.
Varje allomorf är fixerad i position. Detta innebär att en form, vare sig den är skriven eller uttalad, kan ersättas med en annan. Till exempel kommer får att vara plural av får och kommer inte att ersättas med får eller får. I språkstudier kallas sådan orörlighet ”komplementär distribution”.