Det finns ett antal utmanare för titeln ”världens första tryckta bok.” Svaret på denna fråga är faktiskt ganska knepigt eftersom det beror på vad man menar med ”utskrift” såväl som ”bok”. Historiska bevis tyder starkt på att identiteten på den första boken i tryck förmodligen aldrig kommer att bli känd, eftersom det är osannolikt att den överlevde till idag. Det finns också en stor del av kulturell fördom i svaret på denna fråga, eftersom vissa myndigheter vanligtvis citerar västerländska texter som Gutenbergbibeln, medan andra experter hävdar att Asien skulle vara den mest troliga ursprungsplatsen.
Definiera frågan
När du bestämmer identiteten för den första tryckta boken är det viktigt att definiera ”utskrift”. Den enkla överföringen av ord eller symboler till papper, lera, tyg och andra material är tusentals år gammal och skulle kunna kallas en form av tryckning. Till exempel använde egyptier och sumerier lertavlor och papyrus för att skriva. Många människor definierar tryckning som en mycket nyare massproduktionsprocess som använder plåtar, block, rörliga typer eller andra medier, som kan användas för att överföra bläck till en yta om och om igen, mekanisera processen och resultera i stora antal av kopior. Det är också viktigt att notera att många tidiga tryckta böcker inte trycktes helt och hållet, och de flesta var belysta och rubrikerade – dekorerade och med röd text tillagd – för hand efter att tryckprocessen var klar.
Utöver det kommer andra att argumentera om definitionen av ordet ”bok.” Måste den bestå av flera sidor bundna till omslag och rygg, som en modern bok, eller kan en rulla eller en serie etsade tabletter vara berättigade? Det finns egentligen inget rätt eller fel svar på denna fråga. Ett mer praktiskt tillvägagångssätt skulle kanske vara att överväga volymens längd, eftersom de flesta skulle anse en bok vara av större längd än till exempel en kungörelse eller ett brev.
Träklosstryck
Om träblockstryck ingår, så är en kinesisk översättning av Diamond Sutra det äldsta kända bevarade exemplet på en tryckt bok. Träblocktryck är en uråldrig process som kräver mödosamt handsnideri av ett träblock för varje sida i boken. En kopia av denna bok i British Library dateras till år 868 e.Kr. Det finns dock en hake; andra blocktryckta upplagor är förmodligen äldre, men är odaterade, vilket gör Diamond Sutra till den första tryckta boken med ett verifierbart datum, inte den äldsta tryckta boken och absolut inte den första. De tidigaste exemplen på träklosstryck beräknas gå tillbaka till 220 e.Kr.
Utskrift av rörlig typ
Vissa människor föredrar att använda rörlig typ som distinktion när de daterar den första tryckta boken, och hävdar att utvecklingen av rörlig typ var ett stort steg framåt inom tryckteknik som revolutionerade förmågan att massproducera böcker. Med flyttbar typ är varje bokstav eller tecken separat, vilket gör att skrivaren kan ställa in typen i rader eller sidor, skriva ut materialet och sedan bryta ner texten och återanvända den. Med en uppsättning av rörlig typ elimineras behovet av att handsnidera träblock, och det är möjligt att skriva ut mycket snabbare.
Bevis tyder på att keramisk rörlig typ uppfanns i Kina av Bi Sheng runt år 1040. Tyvärr har inga bevarade tryckta böcker från denna period hittats. Det är ganska tydligt att om kineserna uppfann rörlig typ, så använde de förmodligen den praktiskt. Det betyder att den äldsta tryckta boken sannolikt är en buddhistisk religiös text från 11-talet, även om forskarna inte vet vilken. Shengs typ höll inte bra, enligt samtida, och konceptet övergavs, med kineserna återvände till träklosstryck.
Metalloid typ
I Korea noterade någon de kinesiska utforskningarna av rörlig typ och utvecklade metalloidtyp ungefär samtidigt. Forskare tror att koreanerna tryckte böcker med rörlig typ redan på 1200-talet, där den första bevarade tryckta volymen med metalloidtyp var Jikji, som trycktes år 1377. Det är över 70 år innan Johannes Gutenberg lyckades trycka sin berömda Bibeln 1455 i Tyskland. Gutenberg är traditionellt krediterad för att ha uppfunnit denna tryckmetod.
Lär av denna debatt
Den verkliga identiteten av den första tryckta boken kanske aldrig blir känd om inte forskare upptäcker en välbevarad kopia med en bifogad diskussion om datum och tryckteknik. Det är ändå intressant att utforska tryckeriets historia och dess inverkan på världen. Det är också avslöjande att observera historien om att kreditera saker som uppfunnits i öst till utvecklare i väst; när det gäller tryckning är det fullt möjligt att Gutenberg kom på idén med rörlig typ på egen hand, vilket innebär att kineserna och Gutenberg båda förtjänar beröm för att de uppfunnit den. Det är också möjligt att Gutenberg hörde talas om kinesiska och koreanska experiment med rörlig typ och bestämde sig för att prova det själv.