Ett av syftena med litteratur är att öppna läsarens sinne för djupare perspektiv och djupa samband. Genom tiderna har litteraturkritiker samlat på sig en stor lista med termer, såsom liknelse och personifiering, som benämner författartrick och tekniker. Termen liknelse hänvisar till en enkel jämförelse mellan två saker som uppenbarligen inte är samma med ordet som eller som. Personifiering hänvisar till ett smart sätt som författaren uppmanar läsaren att föreställa sig att något helt klart livlöst, som en gammal sko, eller livligt men som saknar livskraft, som en tornado, faktiskt är levande.
En riktigt bra liknelse ger läsaren en insiktsfull överraskning. I händerna på en oerfaren författare manifesteras tendensen att hitta identifiering med en liknelse alltför ofta som en klyscha. En dikt som beskriver ett barn som ”tyst som en mus” gör inte barnet, musen eller läsaren någon nytta genom att erbjuda ett djupare sätt att överväga den beskrivna situationen. Å andra sidan erbjuder William Wordsworths berömda replik, ”I wandered lonely as a cloud” både en liknelse och personifiering på en gång. Det är viktigt att notera att ett sätt som klichéer föds på är genom överanvändning; Wordsworths liknelse var en sådan hit att den snabbt kom in i folkmun och övergick till nivån av en klyscha.
Liknande och personifiering är nära besläktade eftersom de båda härrör från metafor. Många läsare minns att metafor definieras som en direkt jämförelse av två olika saker. I huvudsak betyder detta att en metafor är en liknelse utan tillämpning av liknande eller som. Den smälter samman två helt olika objekt, idéer eller händelser till en enda sak. Till exempel kan ett litet barn jubla, ”Jag är solsken över hela mitt ansikte” när han eller hon vill uttrycka enorm lycka.
Både liknelse och personifiering blandar två mycket olika essenser, men personifiering gör det med en specifik metodik. I personifiering är ett av elementen en levande varelse eller antyder åtminstone en levande sak, medan den andra uppenbarligen inte är det. Som med liknelser och metaforer blir personifiering, i fel händer, klyschig eller ännu värre, sentimental, som ett gammalt hus som beskrivs som en slagen valp.
Av alla poeter är barn kanske mest inställda på möjligheterna till personifiering, förmodligen för att hela världen för dem är full av animerade personligheter. Ett barn som säger att höstlöven vinkar adjö till hösten och hej till vintern ser löven som tusen händer som tillhör ett träd. En som är orolig för att farfars vinterjacka ser ut att vara krökt och väntande i garderoben ser att kappan har antagit den person som har burit den.