Uttrycket tveeggat svärd antyder att en handling eller ett beslut som verkar hjälpa också kan skada svärdsinnehavaren. Metaforiskt sett skulle ett svärd med två kanter lösa ett problem, men skulle potentiellt kunna orsaka ännu fler problem på baksvingen. Vissa källor föreslår också att uttrycket skär åt båda hållen också täcker samma territorium, vilket betyder att gynnsamma konsekvenser på ena sidan kan leda till ogynnsamma konsekvenser när svärdet svänger tillbaka.
Ett eneggat svärd används för att hugga och skära från en monterad eller överlägsen position. Ett samurajsvärd eller katana är ett exempel på ett sådant svärd. Ett tveeggat svärd, som en gripare, skulle användas i strid för att engagera fiender som närmar sig från båda sidor av fightern. Det kan vara lika dödligt svängt till vänster eller höger, och kan möjligen skada svärdsfäktaren själv, om den inte hanteras på rätt sätt.
I en affärsmiljö kan en arbetsgivare beskriva en löneförhöjning som ett tveeggat svärd. Medan en anställd kan dra nytta av den ökade lönen, kan pengarna som behövs för att finansiera höjningen behöva komma från en annan avdelnings budget. Andra kan se en statlig militär operation på liknande sätt, eftersom effekten av en snabb seger kan bli en destabilisering av hela regionen. Ett antal situationer där samma handling som läker också kan skada skulle kunna beskrivas med denna term.
Det finns några etymologer som ifrågasätter termens riktighet och lämplighet i metaforisk mening. I verkligheten gör ett svärd med två eggar dubbelt så mycket skada, med endast en minimal risk för den som använder det. Det finns ingen påtaglig skada/läka relation, men uttrycket antyder en. Konceptet med en handling eller ett beslut som skär åt båda hållen verkar rimligt, men svärdfäktaren är i allmänhet skyddad från bladet. Kritiker antyder att ett annat vapen, som ett spjut med dubbelt spets, innebär mer av ett ömsesidigt hot.
Oavsett dess historiska eller militära noggrannhet, lyckas uttrycket beskriva en potentiellt farlig situation med oförutsedda konsekvenser. Närhelst en sådan situation uppstår lönar det sig att undersöka båda sidor av problemet för att säkerställa att svärdets returslag inte gör saken värre.