En icke-finit sats är den del av en mening som vanligtvis fungerar som en beroende eller underordnad sats inom den och inkluderar ett verb i en av ett fåtal former. Denna typ av sats innehåller ofta ett verb i dess infinitivform, vilket kan kräva hjälpordet ”att” med det. Suffixen ”-ed” och ”-ing” kan också användas för att ändra verbet inom en sådan sats, även om verbet i alla dessa exempel fortfarande är funktionellt infinitivt. Det är här namnet ”icke-finit sats” kommer ifrån, eftersom verbet i det inte är finit och inte uttrycker tempus eller aspekt.
Det finns två huvudelement i en icke-finit sats: den är en beroende eller underordnad sats i en mening, och verbet i den är icke-finit. En klausul är en stor del av en mening, och oberoende sådana är i huvudsak enkla meningar som kan stå för sig själva. Något som ”Han skrev ett brev” är en enkel mening och är också en oberoende klausul.
En beroende klausul liknar på många sätt en oberoende, förutom att den saknar tillräckligt med information för att fungera på egen hand. Det kräver en oberoende klausul, annars är det en ofullständig mening. Till exempel är ”att skicka till sin mamma” en beroendeklausul eftersom den saknar ett ämne och därför inte är en komplett mening. I det här fallet är det en icke-ändlig klausul och kan förenas med den tidigare oberoende klausulen för att bilda en hel mening som ”Han skrev ett brev att skicka till sin mamma.” Detta ger mer information om handlingen att skriva; i detta fall är det ett adverbial som beskriver syftet med handlingen.
Det andra huvudelementet i en icke-finit sats är formen av verbet i den. Verb i en icke-finit sats är vanligtvis i infinitivform, som ofta inkluderar hjälpordet ”till” med dem, till exempel ”att skicka” i föregående exempel. Infinitivformen, som betyder detsamma som ”icke-finit”, saknar spänning eller aspekt. Till exempel, i meningen ovan, är ”skrev” i preteritum och så är det ändligt, medan ”att skicka” är oändligt och inte uttrycker någon speciell tid.
Ett verb i en icke-finit sats kan också vara en annan form än infinitiv, vanligtvis med antingen ett ”-ed” eller ”-ing” suffix. Till exempel innehåller meningen ”Väckt ur en djup sömn, han hostade våldsamt,” en icke-ändlig klausul i form av ”Väckt ur en djup sömn.” I det här fallet är verbet ”väckt” i ”-ed”-formen och är oändligt eftersom det saknar ett subjekt i klausulen. Suffixet ”-ing” kan också användas på ungefär samma sätt, till exempel ”När flickan tittade ner från trappan kände en plötslig våg av svindel.” Båda dessa exempel börjar med beroende satser som förlitar sig på de oberoende som följer kommatecken.