Det finns två huvudtyper av karaktärisering som vanligtvis används i skrivna verk: direkt karaktärisering och indirekt karakterisering. Direkt karaktärisering används av en författare i berättelsen om ett verk och inkluderar beskrivningar och kommentarer som direkt beskriver karaktären och utseendet på en karaktär. I motsats till detta sker indirekt karaktärisering utanför berättelsen och inkluderar vanligtvis dialog, kommentarer andra gör om en karaktär, en karaktärs handlingar och hans eller hennes tankar. Båda dessa typer av karaktärisering är lika viktiga, eftersom de kan användas av en författare på olika sätt och för olika effekter.
Oavsett vilka typer av karaktärisering en författare använder, är processen att utveckla en karaktär i en berättelse ganska viktig. Karakterisering, i allmänhet, är processen att använda olika element för att ge läsare information om karaktärer i en berättelse. Dessa tillåter en läsare att bli mer fäst vid vissa karaktärer och att bättre förstå relationer som utvecklas mellan dessa karaktärer.
En av huvudtyperna av karaktärisering är direkt karaktärisering. Detta är användningen av direkta beskrivningar och kommentarer från en författare, inom berättelsen om ett verk, som ger läsarna information om en karaktär. En författare kan använda den här typen av karaktärisering genom att skriva något i stil med ”Han var ett enormt odjur av en man, med en blick lika vild som hans gnistrande röst.” Detta ger läsaren direkt information om en karaktär och kräver liten tolkning av läsaren.
I motsats till detta är indirekt karaktärisering en något mer komplicerad form av karaktärisering. Indirekt karaktärisering sker inom dialog, genom beskrivningar av en karaktärs handlingar och andras reaktioner på karaktären för att ge läsarna en känsla av ”vem” karaktärer är i en berättelse. Direkt karaktärisering kan inkludera något som ”Han var en oförskämd man”, medan indirekt karakterisering kan använda beskrivningar av oförskämdhet, som ”Han satt plötsligt och skällde ut sin matbeställning,” för att effektivt säga samma sak.
Båda dessa typer av karaktärisering är lika viktiga och bör användas tillsammans av en författare för att ge läsarna en större förståelse för karaktärerna. Direkt karaktärisering är enkel och rakt på sak, men överdriven användning av den kan ge betydelse och kännas konstruerad eller tråkig. Detta kommer ner på idén om att ”visa” snarare än att ”berätta” om handlingar och karaktärer. Även om det kan vara lätt för en författare att helt enkelt säga ”Hon var en fyndig kvinna”, är det ofta mer givande för en läsare att se en demonstration av denna fyndighet och förstå att karaktären är fyndig.