Den sokratiska metoden är en av de äldsta och mest kraftfulla metoderna för att lära ut och utveckla kritiskt tänkande. Genom att ta bort anspråk på säkerhet, syftar metoden till att provocera fram en djupare förståelse av varje ämne. I grund och botten måste du ifrågasätta allt; lämna ingen möjlighet oberörd.
Den sokratiska metoden är uppkallad efter Sokrates, en filosof som levde i Aten omkring 470 f.Kr. Sokrates blev berömd för att ofta engagera andra i konversationer som försökte definiera breda idéer som skönhet, dygd, rättvisa, mod, nykterhet och vänskap genom att diskutera deras tvetydigheter och komplexitet. Under sina samtal placerade sig Sokrates i positionen som elev, vilket tvingade sina respondenter att agera i rollen som lärare. Men eftersom många trodde att Sokrates hade en större förståelse för de ämnen som diskuterades, blev hans omkastning av roller känd som sokratisk ironi.
Även om den sokratiska metoden effektivt kan användas för att vägleda andra mot en bättre förståelse av etablerade ämnen som matematik, används den mycket ofta för att stimulera positiv tillväxt i kvaliteten på mänsklig diskurs. Det vill säga metoden strävar efter att eliminera alla föreställningar om fullständig förståelse av något ämne för att avlägsna barriärer som omger en högre kunskapsnivå. Sokrates sa att det enda han visste var att han inte visste någonting alls.
Den sokratiska metoden erkänner att tro på allt bortom en skugga av tvivel kan vara farligt, och att hålla fast vid det vi trodde att vi visste kan fånga oss, hindra oss från att verkligen veta någonting. Genom att erkänna dessa grundläggande principer öppnar metoden golvet för en dialog som försöker avslöja sann mening. Men när alla förutfattade meningar tas bort kan människor känna sig rädda, defensiva eller oroliga; känslor som kan förvandla en jämställd dialog till ett argument, en sida mot en annan.
I den sokratiska metoden tar frågeställaren en underordnad roll, en av att söka kunskap. Detta är mycket viktigt, eftersom det låter försvaret falla och ger en komfortnivå som låter frågeställaren och respondenten tala fritt och öppet. Metoden bygger på en genuin blygsamhet hos frågeställaren. Attityder av ödmjukhet och gemensamma mål hindrar frågeställaren och respondenten från att bli motståndare.
Den sokratiska metoden börjar med att frågeställaren ställer en fråga till respondenten som ”Vad är skönhet?” När respondenten svarar, ställer frågeställaren sedan respondenten en serie målmedvetna frågor som får respondenten att svara med ett svar som bevisar att deras ursprungliga svar på ”Vad är skönhet” är falskt. När respondenten blir medveten om att deras ursprungliga svar är ogiltigt, frågar frågeställaren igen: ”Vad är skönhet?” Att ta bort respondentens förtroende för att de har en klar förståelse för skönhet gör att respondenten kan tänka kritiskt.
Det sanna syftet med den sokratiska metoden är inte att definiera skönhet, eller rättvisa, eller något annat komplext ämne, utan snarare att förbättra människor genom att öka deras förståelse. Metoden använder dina egna ord för att övertyga dig om att du vet mindre än du först trodde. När du är mindre säker, tvingas du öppna ditt sinne för olika möjligheter du inte hade tänkt på.
Att svara på frågor som leder dig till en upptäckt av antingen svaret eller ett nytt sätt att tänka ger dig en givande känsla av effektivitet som också kan förbättra ditt självförtroende. Istället för att bara få veta hur eller vad du ska tänka, låter den sokratiska metoden dig tänka själv. Denna unika förmåga att hitta din egen väg är glädjande och tillfredsställande; viktigast av allt, det är varaktigt.