En främre vokal är en viss typ av ljud som används i talet eller mänskliga tillkännagivandet av vissa vokaler. Den har fått sitt namn för att för att kunna artikulera dessa ljud måste tungan hållas långt framför munnen. Ibland kallas de ”ljusa vokaler” eftersom de låter klarare eller ljusare än de som bildas när tungan är längre bak. En av nycklarna för att framgångsrikt göra ett fram-av-mun-vokalljud är att tungan håller sin främre position utan att orsaka en förträngning av röstkanalen. Om en sådan förträngning inträffar skapar detta ett konsonantljud, inte ett vokalljud. För det mesta måste rätt tungställning läras genom övning och kan vara en utmaning för icke-modersmålstalare av språk som använder dem. Det finns nio erkända främre vokalljud i det internationella fonetiska alfabetet, även om endast fem används i det engelska språket. Dessa är de långa ”e” och ”a” och de korta ”i”, ”e” och ”a.”
Grunderna för att göra dessa ljud
För att göra den här sortens vokalljud måste tungan naturligtvis röra sig framåt i munnen, men i de flesta fall behöver spetsen hålla sig låg, vanligtvis ungefär jämnt med de nedre framtänderna. Olika vokalljud görs delvis genom att variera tungbågen; detta skapar tre typer av vokaler: hög, hög-mellan till låg-mellan och låg. Frontspecifika vokaler kan kontrasteras mot bakre vokaler, som görs med tungan placerad så långt bak i munnen som möjligt.
Lång E.
Den högsta främre vokalen, vilket betyder att tungan är mest välvd mot tandköttskanten, är det långa ”e”. Det finns 23 olika stavningar av det långa ”e”-ljudet på engelska, och det kan hittas i ord som ”äta”, ”skräp” och ”människor”. Som den högsta och mest frontade av vokaler sägs det långa ”e” sällan felaktigt, även av dem som lär sig engelska senare i livet, och förekommer normalt tidigt i barns tal.
Lång A
Det långa ”a” anses normalt vara i kategorin hög-mellan. Exempel kan hittas i ord som ”ätit”, ”papper” och ”bricka”. Det finns 36 olika stavningar av denna vokal på engelska, men den vanligaste är bokstaven ”a.” Högtalare tenderar att ha få problem med detta ljud på grund av tungans position.
Kort I
Det korta ”i”-ljudet är också ett annat exempel. Ord som ”ship”, ”it” och ”hit” är alla vanliga engelska ord som använder detta vokalljud. På engelska finns det 33 olika accepterade stavningar för detta ljud. Tungan är inte lika hög i munnen som den är med det långa ”e” eller ”a”, så det är ofta svårare för barn och personer som inte har modersmål att bemästra det korta ”i”-ljudet.
Kort E
I det låg-mellan främre vokalområdet är det korta ”e”-ljudet som används i ord som ”säng”, ”huvud” och ”få”. Den vanliga stavningen är bokstaven ”e”, men den har 19 olika engelska varianter. Denna vokal är influerad av dialekt och är ofta mycket problematisk för icke-modersmålstalare, särskilt om de försöker lära sig att känna igen olika regionala uttal av vissa ord och termer.
Kort A
Det sista ljudet som anses vara i kategorin fram-på-mun-vokalen på engelska är det korta ”a”-ljudet. Några exempel är ”at”, ”skratta” och ”pläd”. Den vanligaste stavningen är ”a”, men den har 13 olika varianter på engelska. Det korta ”a” anses vara en låg vokal eftersom tungan normalt inte är välvd och munnen öppnas bredare för detta ljud. Detta är den vokal som oftast uttalas felaktigt av engelsktalande barn och är inte ett vanligt ljud i många världsspråk.