Att beskriva någon som ”klädd till niorna” innebär att man tar på sig dyra kläder, smycken och andra moderiktiga accessoarer, troligen för en formell dans eller teaterföreställning. Ursprunget till termen är oklara, men det finns ett antal teorier relaterade till siffran nio specifikt.
En rådande teori om ursprunget till termen omger betydelsen av siffran nio. Vissa källor tror att siffran nio hade en andlig eller kulturell styrka, ungefär som siffrorna tre, sju eller 13 gör idag. Till exempel fanns det nio muser som sägs inspirera mänsklighetens strävan efter konst. Om någon beskrevs som ”klädd till niorna” kunde det ha varit en outfit som kunde imponera på de nio muserna. Uttrycket ”till niorna” var faktiskt populärt innan denna specifika term kom på modet. Det är fullt möjligt att referensen var menad som en hyllning till muserna eller andra betydande figurer.
En annan teori säger att medeltidens kvinnor ofta bär moderiktiga handskar som en del av sin formella klädsel. Dessa handskar sades innehålla nio knappar från handled till armbåge, så om en kvinna sades vara ”klädd till niorna”, skulle hon ha på sig sina mest formella aftonkläder. På liknande sätt varierade priset för inträde för teaterföreställningar ofta från en shilling för en plats på första raden till nio shilling för den föredragna balkongen eller lådan. Alla som har råd med de högsta biljettpriserna kan komma ifråga för de dyraste platserna i motsats till de otvättade groundlings som sitter på gräset framför scenen.
Vissa källor tror att uttrycket på något sätt är relaterat till uttrycket ”hela nio yards.” Var och en ansågs en gång ha sitt ursprung i skräddaryrket, där man trodde att en kvalitetskostym eller -klänning krävde 9 yards (8.2 meter) material. I verkligheten kunde de flesta skräddare och sömmerskor skapa mycket eleganta kläder av mycket mindre material. De ”hela nio yards” kan ha inspirerats av de 27 fot (eller 9 yards) tyg som används i ett militärvapenbälte, men ingen har kunnat koppla ihop ”dressed to the nines” med uttrycket ”hela nio yards”. ”
Det finns till och med en teori som tyder på att ”dressed to the nines” kan ha blivit korrumperad från ”dressed to the eyes”, ett uttryck som också betyder att man tar på sig eleganta högtidskläder. Det är möjligt att det ursprungliga uttrycket förvandlades från ögonen till niorna på samma sätt som en narancia, det ursprungliga namnet på citrusfrukten, blev sluddrig som en arancia. Vi säger nu ”en apelsin” även om det ursprungliga ordet började med ett ”n”, så det är möjligt att vi säger ”nio” istället för det ursprungliga ”ögonen”. Allt är möjligt närhelst ordböcker kastar ner den etymologiska handske som kallas ”ursprung okänt.”