Dictionens roll i litteraturen är att förmedla en viss stämning, ton och atmosfär genom författarens ordval. Urval av beskrivande termer kan väsentligt förändra läsarnas attityder till ämnet i litteraturen. Denna användning av ordförråd kan också förmedla en hel del om författarens övergripande känslor inför sitt färdiga arbete. Diction kan vara formell eller informell i stilen, och vissa typer av prosa kan till och med kombinera båda stilarna i olika grad. En separat typ av diktion är också vanlig i poesi och är vanligtvis tänkt att skapa ordmönster som är särskiljande från skriven prosa eller talat språk.
En förståelse av diktion i litteratur anses ofta vara en väsentlig del av kommunikationsprocessen mellan författare och läsare. En mängd olika besläktade ord kan ha samma allmänna innebörd men mycket olika konnotationer om samma idé. Ordval kan snabbt göra stämningen i en roman eller dikt som lättsam, dyster eller någon annan typ av känsla däremellan. Erfarna författare inser vanligtvis vikten av diktion i de inledande styckena eller raderna av sitt arbete, och det kan ibland vara avgörande för om en läsare håller sig till författarens specifika arbete eller går vidare till att läsa något helt annat.
Att blanda vokabulärstilar i samma litterära verk kan ibland vara en utmanande uppgift. En kombination av informell och formell diktion kan vara effektiv i vissa berättelser med vissa typer av karaktärer, men det kan också förringa det övergripande skrivandet i andra fall. Vissa författare väljer att strikt använda en typ av diktion i litteraturen som har visat sig korrekt förmedla sitt specifika ämne. Andra bestämmer sig för att experimentera med ett brett spektrum av ämne som kräver förändringar i diktionsstil.
Ordval för diktion i litteratur kan vara generella eller specifika när det gäller beskrivande termer. Vissa författare föredrar att hålla sig till allmänna och mer neutrala termer, medan andra gillar att lägga till ett bra utbud av beskrivande ordförråd. Beroende på det skrivna ämnet till hands, ser vissa litteraturkritiker den överdrivna användningen av adjektiv som ett problem med diktion när termerna blir en distraktion från resten av prosan. Överanvändning av slangtermer kan också vara ett vanligt misstag bland nybörjarskribenter, vanligtvis för att endast ett snävt antal läsare kan relatera till den här typen av ord.