Termen ”Platons problem” uppfanns av Noam Chomsky, en berömd och banbrytande lingvist. Termen används på frågor om hur människor vet vad de vet, och hur vår kunskap relaterar till vår erfarenhet. Chomsky uppfann termen när han försökte redogöra för den förmåga som barn har att använda språk. Vid fyra års ålder har de flesta barn förmågan att konstruera komplexa meningar. Denna förmåga föregår vanligtvis läskunnighet, matematiska färdigheter och även vissa motoriska färdigheter. Hur kommer det sig då att barn kan använda språket så tidigt i livet? Detta är Platons problem.
Anledningen till att denna fråga har kallats ”Platons problem” är att Platon, en aristokratisk atenare som levde från 427 f.Kr. till 347 f.Kr., filosoferade över ämnena kunskap, erfarenhet och hur de två hänger ihop. Frågorna bakom hur språket lärs in och i vilken utsträckning erfarenhet har med den kunskapen att göra relaterar direkt till många frågor som Platon ställde. Det är i filosofens verk Meno som dessa frågor tas upp. Platons problem är något som forskare och forskare brottas med inom lingvistik, psykologi och epistemologi.
Termen ”Platons problem” uppfanns ursprungligen av en lingvist och användes i termer av lingvistik. Men som nämnts ovan är frågorna som begreppet står för relevanta även för andra utbildningsområden. Därför, även om termen är vanligast inom lingvistikområdet, kan den också tillämpas på andra arenor. Frågan som är kärnan i Platons problem är inte specifik för språk, även om den har direkt samband med frågor om hur vi tillägnar oss språk. Huvudfrågan har snarare att göra med kunskap och erfarenhet. Vad är erfarenhet? Vad är kunskap? Hur kan vi definiera dessa två saker i exakta termer? Dessutom, hur kan vi definiera mötet och samspelet mellan kunskap och erfarenhet?
Om du är intresserad av att lära dig mer om Platons Meno-dialog, Noam Chomskys arbete med frågorna kring språkinlärning, eller hur Platons problem har tillämpats på andra studieområden, kan du hänvisa till följande texter:
• Perception – Randolph Blake och Robert Sekuler
• Modulära metoder för att studera sinnet – Noam Chomsky
• Tänkande, problemlösning, kognition – Richard E Mayer
För att läsa från Platons verk gratis kan du besöka följande webbplats som inkluderar Meno: http://plato.thefreelibrary.com