En roman är ett fiktivt stycke prosa som vanligtvis är skriven i en berättande stil och presenteras som en inbunden bok. Romaner berättar historier, som vanligtvis definieras som en serie händelser som beskrivs i en sekvens. Romanen har varit en del av den mänskliga kulturen i över tusen år, även om dess ursprung är något omdiskuterat. Oavsett hur den började, har romanen blivit framträdande och förblivit ett av de mest populära och uppskattade exemplen på mänsklig kultur och författarskap. Dess form och presentation tenderar att förändras med tiden, men det är fortfarande en viktig del av de litterära kulturerna i nästan alla samhällen runt om i världen.
Nödvändiga element
Romaner skiljer sig från berättelser, dikter och berättelser i ett antal viktiga avseenden. Även om de presenteras i form av en bok, är de mycket mer än så – i de flesta fall utgör alla inbundna papper en bok. Alla romaner är alltså böcker, men inte alla böcker är romaner.
De flesta litteraturvetare definierar romaner efter vad de innehåller och hur de presenteras. För det första måste en roman skrivas ner snarare än berättas genom en muntlig redogörelse. Många forntida berättelser gick i arv från generation till generation genom berättare, och även om många av dessa kan ha varit tillräckligt långa eller tillräckligt komplexa för att vara romaner, kvalificerar de sig inte om de inte är nedtecknade på något permanent sätt.
Verket ska också vara helt fiktivt. Personliga reflektioner, återgivning av faktiska händelser eller historiska rapporter kvalificerar inte; inte heller myter, som tenderar att ha sin grund i verkligheten eller teologin. Så länge som det är nedskrivet och helt och hållet är ett verk av författarens eller författarnas fantasi, kommer det vanligtvis att kvalificera sig. Det finns ingen universellt etablerad riktlinje för en romans längd, synvinkel eller ens fastställande av en moralisk eller filosofisk poäng. För det mesta måste dock handlingen vara något komplex, och det måste finnas flera infallsvinklar i berättelsen. De största skillnaderna mellan en novell och en roman är längd och handlingsutveckling. Som en allmän regel är verk upp till 100 sidor noveller; längre verk går över gränsen till ett nytt territorium.
Det enda undantaget från denna regel är novellen, som vanligtvis anses vara ett skönlitterärt verk som hamnar någonstans mellan en novell och en roman. Det finns ingen definierad regel för när ett verk övergår mellan dessa faser, och mycket lämnas upp till läsarens gottfinnande. Noveller är vanligtvis kortare än vanliga romaner och innehåller ofta bara ett fåtal karaktärer, men inte alltid. Skillnaden är vanligtvis ganska flytande.
Tidiga exempel
En tidig sanskritberättelse som heter Dasakumaracarita kan vara det tidigaste exemplet, även om en japansk bok från 11-talet som heter Sagan om Genji är mer allmänt accepterad som ursprunget till moderna romaner. Denna berättelse skrevs av Lady Murasaki Shikibu, en minderårig domstolsmedlem. Den spårar hjältemod och kvinnliga erövringar av huvudpersonen, som många har kallat ”en japansk Don Juan”. Det är kanske i det här verket som romaner fick rykte om sig att ibland vara lite fåniga och obetydliga, trots många exempel genom århundraden av superlativt skrivande i stilen.
Distribution och inflytande
De första romanerna existerade som enstaka utgångar – bred distribution var omöjlig tills användningen av tryckpressar blev vanlig över hela världen. Inte ens storskalig tryckning gjorde dessa verk omedelbart populära. Genom århundradena snubblade romanen tillsammans med stor vaxning och avtagande popularitet. Många moderna exempel på så kallade stora mästerverk skrevs under hela 19- och 20-talen, när romaner äntligen fick en permanent ställning som en godtagbar form av litteratur. Sedan dess har de blivit den vanligaste formen av publicerad litteratur, långt över pjäser, poesi och facklitteratur som en gång höll makten över den läskunniga världen.
Kulturell betydelse och makt
Romaner är ofta älskade för sitt skapande av spektakulära världar, empatiska karaktärer och noggrant genomtänkta argument. De ses ofta som ett gränslöst område av utforskning och kreativitet, med subgenrer som växer fram och inkluderar nästan alla typer av ämne som kan skrivas om. De förekommer i många genrer, från science fiction till företag, kvinnors intresse och juridiska thrillers.
Avskaffningsromanen Uncle Tom’s Cabin nämns ibland som ett stort inflytande som drog USA mot inbördeskriget. I slutet av 19-talet var det inte ovanligt att folk jammade båtvarv och tidningsställ för nästa kapitel av Charles Dickens senaste serieverk heller. I början av 2000-talet väckte framgången för JK Rowlings Harry Potter-serie hundratals midnattsöppningar av bokhandeln och påkostade fester runt om i världen vid den första utgivningen av varje bok.
Livslängd och evolution
Denna litterära stil förblir kostnadseffektiv trots mängden saker som kan inkluderas. Till skillnad från de skyhöga kostnaderna för specialeffekter och datorgrafik som behövs för att göra en fantastisk film, behöver författare bara fantasi och talang för att skapa expansiva världar och detaljerade karaktärer av enbart ord.
På många sätt har Internet också hjälpt till att omforma denna typ av skrift. Så kallade ”e-böcker” har gett en kostnadseffektiv mekanism för att distribuera material elektroniskt, och ett antal skribenter publicerar också sina verk på webben på bloggar eller personliga webbsidor. Grafiska romaner – det vill säga romaner som nästan uteslutande består av bilder eller detaljerade illustrationer – har också funnits i mainstream popularitet.