Att korsa Rubicon är en fras som helt enkelt betyder att passera en punkt utan återvändo. De som använder talesättet uttrycker helt enkelt en känsla av att de nu är engagerade i en viss handling. Även om betydelsen har gått förlorad eller glömts av många under åren, drar korsningen av Rubicon på romartidens historia för dess innebörd. Det var då som Julius Caesar, som skulle bli romersk diktator och inleda en era av kejsare, korsade Rubicon, en flod i norra Italien. Det var strängt förbjudet under romartiden att korsa floden med en stående armé.
Geografiskt sträcker sig Rubicon från Apenninerna till Adriatiska kusten och går så småningom ut i havet där. Den totala längden på den grunda floden är cirka 49.7 miles (80 kilometer). Under romartiden skiljde det den romerska provinsen Cisalpine Gallien från själva Rom. Ingen hade tillstånd att föra en formell armé över floden, och att göra det representerade i allmänhet ett förräderi, krig eller möjligen både och.
Julius Caesar tjänstgjorde som guvernör i Gallien och genomförde därifrån ett antal krig och attacker mot områden i norr som var allmänt framgångsrika. Medan dessa framgångsrika kampanjer gav honom en del berömmelse och ökade hans popularitet bland många av de vanliga romarna, var många av de i den härskande klassen, såväl som de med rikedom, hatade över vad Caesar gjorde. Därför försökte de begränsa Caesars inflytande och arrestera honom eller på annat sätt hindra honom från att få inflytande.
Caesar för sin del var inte bara en listig militärledare utan också en duktig politiker och kunde se vad ledarna i Rom gjorde. Båda sidor manövrerade och placerade sig under ett par år, med de flesta av ställningarna som började 51 f.Kr. Sedan beslutade Caesar att kliva upp och fortsätta mot Rom i januari 49 f.Kr. Caesar visste mycket väl vikten av att korsa Rubicon och berättade för de som marscherade med honom att när de väl korsat bron var det enda alternativet att slåss ut.
Medan Caesars chansning och kampanj mot hjärtat av Rom i slutändan skulle visa sig vara framgångsrik, skulle korsning av Rubicon bli ett idiomatiskt uttryck som betyder att passera en punkt utan återvändo. Fram tills han korsade Rubicon hade Caesar möjlighet att prova diplomati, även om det vid den tidpunkten verkade att det inte skulle finnas någon fredlig lösning på meningsskiljaktigheterna. Ändå hade Caesar, tekniskt sett, inte gjort något mot Rom självt förrän han hade korsat floden Rubicon.