Maid Marian är en litterär karaktär som vanligtvis är skriven som Robin Hoods kärleksintresse. Genom åren har hennes karaktärs personlighet och omständigheter förändrats för att passa kvinnors sociala idéer. Även om Maid Marian inte var en del av de ursprungliga berättelserna om Robin Hood, har hon blivit en integrerad del av legenden i moderna återberättelser.
De första inspelade berättelserna om Robin Hood, som går tillbaka till slutet av 14-talet, nämner inte denna karaktär. Robin Hood-legenderna spelades ofta ut som pjäser för att fira första maj i England. Ursprungligen hölls separata pjäser där huvudpersonen var majdrottningen eller majdamen. Så småningom slogs de två föreställningarna samman, ändrade majdrottningens namn till Marian och gjorde Robin till hennes älskare.
Eftersom maj-festerna var starkt kopplade till nytt liv och vårens fruktbarhet, var majdrottningen en lustig figur, besläktad med Bacchus eller Dionysos i grekiska och romerska traditioner. När Maid Marian gick in i litteraturen porträtterades hon helt annorlunda. Som jungfru var hon en förebild för dygd och kyskhet.
Den litterära Maid Marian har ingen fast bakgrund eller ursprung. Adaptrar av Robin Hood-sagorna har gjort henne till det som bäst passar deras berättelser. I vissa berättelser är hon normandisk adel, en bräcklig och perfekt dam. Andra tidiga berättelser hävdar att Marian är en föräldralös saxe, eller halvsax, halvnorman. Kritiker menar att ursprunget till Marian förändrades för att passa tiden. Under den viktorianska eran sågs Marian oftast som en dygdig normandisk aristokrat. I modern tid är hon generellt sett mindre högfödd och mer aktiv.
På liknande sätt har Marians karaktär ingen fast grund. Tidiga filmversioner, som Robin Hood från 1938, föredrar att visa karaktären som en ödmjuk jungfru, men många av de tidiga berättelserna motsäger denna tolkning. I The Ballad of Robin Hood and Maid Marion, en berättelse som går tillbaka till åtminstone 17-talet, klär sig Marian som en pojke och ger sig in i Sherwoodskogen. Robin, som inte känner igen henne, attackerar och de slåss i flera timmar. De flesta moderna film- och tv-versioner av Robin Hood föredrar en tålig Marian som ofta är en kompetent bågskytt och fredlös. I BBCs tv-serie Robin Hood balanserar Marian sitt adelliv med sina egna uppdrag med rån och rättvisa.
Robin Hoods romans med Marian har tolkats på olika sätt genom åren. I filmen från 1938 träffas Robin och Marian och blir förälskade när han rånar hennes parti. I Robin McKinleys bok, The Outlaws of Sherwood, har Marian känt och älskat Robin sedan de var barn. Generellt sett slutar moderna återberättelser av Robin Hood med att Robin och Marian gifter sig efter att kung Richard Lejonhjärta benådat Robins fredlöshet.
Marian var dock inte Robins första litterära kärleksintresse. I Robin Hoods födelse, uppfödning, tapperhet och äktenskap är hans flickvän Clorinda, en herdinna. För att hålla Maid Marian i berättelsen utelämnar de flesta moderna versioner denna berättelse, eller hävdar att Clorinda bara var ett alias för den listiga Marian.