En modern liknelse är en moralistisk berättelse med en modern inramning. Samtida liknelser kommer i form av skriven litteratur, såsom dikter och berättelser, och som tal eller predikningar. Moderna berättelser kan också presenteras som filmer och radiodramer. De kan vara moderniserade versioner av äldre berättelser eller de kan vara helt nya berättelser. Moderna liknelser kan hittas i många kulturer och religioner över hela världen, från liknelserna om Jesus till antika kinesiska folksagor.
Liknelser är berättelser som är utformade för att lära lyssnare, läsare eller tittare en enda enkel moral. Karaktärerna tenderar att bara vara människor, även om normala djur kan förekomma. Alla berättelser med gudomar eller mytiska/talande djur är fabler. Det är viktigt att notera att poängen med den moderna liknelsen inte är ogenomskinlig, och att alla i slutet av berättelsen förstår vad berättelsen försökte säga.
Det finns två huvudtyper av moderna liknelser. Den första typen är en direkt återberättelse av en gammal liknelse, men i en mer modern miljö. Den andra typen är en nymodig berättelse som kan börja med en gammal moral, men skapar en helt ny berättelse av den.
En populär kristen liknelse som ofta omformas till en modern liknelse är den om den barmhärtige samariten. Sagan är välkänd; den visar en samarit som hjälper en skadad resenär, även om en präst och en levit inte gör det. Liknelsen fungerade för en forntida publik eftersom dessa lyssnare eller läsare kände till fiendskapen mellan judar och samariter. En modern återberättelse av sagan kan till exempel ha en man från ett rivaliserande gäng hjälpa en skadad gangster, medan hans eget gäng lämnade honom för död.
Moderniseringen av en liknelse är ett viktigt verktyg för präster och andra religiösa ledare. De kan användas under predikningar från predikstolen, under ceremonier eller i religiösa skrifter. Under sådana omständigheter försöker prästerna förstå församlingens bakgrund för att skräddarsy historien efter dem. Många kristna filmskapare och kyrkor har producerat moderniserade versioner av Jesu liknelser som oberoende filmer och DVD-skivor.
En helt skapad modern liknelse börjar med den moraliska poängen. Skaparen utvecklar sedan en berättelse med väl avrundade karaktärer och en modern miljö eller sammanhang. Att skapa en ny liknelse liknar att skapa en anekdot eller ett skämt. Skillnaden mellan en liknelse och ett skämt är att liknelsen har ett moraliskt slut snarare än en punch line; det moraliska slutet behöver dock samma timing och effekt som en bra punch line.
Mary Shelleys Frankenstein är ett bra exempel på en modern liknelse. Den centrala moralen är att mänskligheten inte ska utmana Guds verk och förmågor. Dr Frankenstein gör precis det genom att skapa sitt monster. Denna liknelse går tillbaka till berättelser som de om Prometheus, som gav eld till mänskligheten, och till Ikaros, som gjorde sina egna vingar, men flög för nära solen. Den har också ett liknande tema som Babels torn, men berättas på ett helt nytt sätt.
Frankensteins monster har sedan dess skapat en ny typ av liknelse: vetenskapsliknelsen. När nya vetenskapliga innovationer görs i världen skapas nya liknelser om de potentiella problemen med sådan teknik. Exempel på detta inkluderar The Fly and Splice, men det kan hävdas att den moraliska poängen ofta blir sekundär till berättande och underhållning i sådana filmer.