Historisk kritik är en specifik slags litterär analys som ser på en text i hela dess historiska sammanhang. Denna typ av analys kallas också ofta för högre kritik. I historisk kritik överväger forskare ofta jämförbara texter från samma tidsperiod, och använder andra resurser för att få en större förståelse för hur en specifik text interagerar med sin omgivning när den skrevs.
Lägre kritik kontrasteras ofta med historisk kritik, eller högre kritik. Enligt forskarexperter ser lägre kritik på textens betydelse. Däremot tittar historisk kritik mer på de miljöfaktorer som påverkade skrivandet.
Ett exempel på att använda historiska typer av kritik är i analysen av den breda kategori av historisk skrift som vanligtvis kallas ”heliga texter”. Detta inkluderar analysen av Bibeln, en bok som informerar mycket om den västerländska civilisationen på olika sätt. Användningen av historisk analys eller kritik som tillämpas på Bibeln har genererat en stor mängd kontroverser i samhällen som värdesätter denna bok.
Experter påpekar att universitet i västerländska länder har anammat praxis att använda historisk kritik för att undersöka Bibelns många böcker, som i huvudsak är en sammanställning av många olika texter skrivna vid olika tidpunkter. En av de viktigaste användningsområdena för denna typ av kritik som appliceras på Bibeln är utvärderingen av de synoptiska evangelierna, fyra böcker som delar ett unikt förhållande i historien. En annan viktig del av den bibelhistoriska kritiken hänför sig till Gamla testamentet. Många akademiker har ägnat sig åt att undersöka de olika ursprungen till böckerna som utgör denna del av Bibeln för att bättre förstå inte bara innebörden utan även den tillämpade användningen av dessa texter.
I samhällen där ”lekmannen” ofta har ett passionerat förhållande till Bibeln har det varit kontroversiellt att granska boken genom historiska typer av litteraturkritik. Även om, som religiösa experter förklarar, historisk kritik används i seminarier, är den inte populär i icke-akademiska miljöer, där många väljer att undvika högre analys helt och hållet. En del av fynden av historisk kritik som tillämpas på Bibeln kan i slutändan förkastas av den större befolkningen i ett samhälle.
Forskare tillämpar också historisk analys på andra typer av religiöst klassificerade historieskrifter. Till exempel kan Qumran-rullarna eller Dödahavsrullarna också få denna typ av analys. Andra heliga texter som Koranen kan också analyseras på detta sätt. Historisk kritik kan också gälla historisk skönlitteratur, antika uppteckningar och många andra former av skrivande.