Apostrof har två väsentliga användningsområden i det engelska språket. De används för att bilda sammandragningar, en kombination av två ord. Vanliga exempel på apostrof i sammandragningar inkluderar: inte förvandlas till inte, kan inte till kan inte, kommer inte till vill inte, de har in de har, och vi är i vi är. I sammandragningar står apostroferna i allmänhet för de saknade bokstäverna i det andra ordet, även om det inte är ett undantag.
Den andra användningen av apostrof är att indikera besittning. I det här fallet antyder apostrof besittningsmässigt samband mellan ett subjekt och substantiv. Exempel inkluderar: Nancys bil, Bills idé, Harolds användning och pojkens gosedjur. Det finns några få ord på det engelska språket som indikerar innehav utan att kräva en apostrof. Dessa är possessiva pronomen som mitt, hans, hennes, dess, deras, ditt eller vårt. Det finns ingen anledning att inkludera en apostrof med dessa ord eftersom pronomenet redan indikerar besittning. Faktum är att ett vanligt misstag är att använda ordet det är för att indikera innehav. Det är faktiskt en sammandragning av orden det är, och felaktig användning kan dölja betydelsen.
Ett vanligt misstag när du använder apostrof är att använda en när du lägger till ett s till ett ord för att göra det plural. Såvida du inte indikerar innehav av något behöver ett pluralord aldrig en apostrof. Här är ett exempel på felaktig apostrofisk användning:
Föräldrarna var glada att läsåret hade börjat.
Genom att använda en apostrof på detta sätt skulle den här meningen lyda:
Föräldrarna var glada att läsåret hade börjat.
Istället för att uttrycka ett plural, gör apostrofanvändningen här ordet till en sammandragning av orden förälder och är. Korrekt användning skulle inte innehålla en apostrof. Meningen ska skrivas:
Föräldrarna var glada att läsåret hade börjat.
Reglerna om vad man ska göra med apostrof och ord som slutar på ett s kan vara lite komplicerade. Vissa generaliserar regeln till att du kan lägga till en apostrof eller bara apostrof. Det vill säga om du skriver Dickens eller Dickens är en fråga om personlig preferens.
Många källor, inklusive Strunk and Whites Elements of Style och Purdue’s Online Writing Lab (OWL), tillhandahåller olika och lite mer komplicerade regler. Båda dessa källor noterar att apostrof och tilläggs-s i allmänhet bör läggas till oavsett ordets sista bokstav. Så det skulle vara Dickens eller Charless, och inte Dickens eller Charless. De sista s bör dock utelämnas under följande omständigheter:
besittningar av gamla egennamn som slutar på ”es” eller ”is” (t.ex. Sokrates’),
Jesu besittande (dvs. Jesu), och
plural substantiv som slutar med ett s (t.ex. hus eller vänners)
Det är också viktigt att notera att en apostrof och ett s bör läggas till i slutet av ett ord som ändrar form, snarare än slutar på ett s, när det är pluraliserat. Till exempel är pluralformen av barn barn, och pluralformen av mus är möss. För att indikera besittning med dessa typer av ord lägger du till en apostrof och ett s efter det. Till exempel: Barnrummen var väldigt stökiga eller mössens största bekymmer var att överleva vintern. Dessa ska inte skrivas som barns och möss.
När ett pluralord är detsamma som ett singularord, till exempel ordet fisk, kan apostrof bli lite mer förvirrande. Om du diskuterar en enskild fisk är den korrekta formen fiskens för att indikera innehav. Ord som är pluraliserade med es, indikerar vanligtvis besittning genom att placera apostrof i slutet av ordet. Vissa forskare använder termen fiskar för att tala om mer än en fiskart samtidigt. Till exempel: Skillnaden i dessa fiskars livsmiljöer är fantastisk.
När man tänker på när man ska använda apostrof är det viktigt att komma ihåg deras två användningsområden, innehav och sammandragning. Apostrof hör inte hemma när du inte försöker sammanföra två ord eller indikera innehav. Att komma ihåg detta och att ha en bra stilmanual till hands kan hjälpa dig att bestämma hur du ska använda dem på rätt sätt och fastställa undantag som kan finnas med enskilda ord.