Preskriptiv grammatik är en filosofi eller ett förhållningssätt till grammatik som sysslar med upprättandet av grammatiska normer som kan användas för att definiera talat eller skrivet språk som antingen grammatiskt korrekt eller grammatiskt felaktigt. Enligt en preskriptiv grammatikstrategi anses språkreglerna i allmänhet förändras väldigt lite över tiden och tillåter få undantag. Denna grammatikfilosofi står i kontrast till beskrivande grammatik, som är ett förhållningssätt till grammatik som i hög grad bygger på beskrivningar av hur infödda talare av ett språk som har uppnått språklig kompetens vanligtvis använder språk.
Termen föreskrivande grammatik kan påminna om en bild av en sträng skollärare som lägger ut, eller föreskriver, regler för korrekt språkbruk. Vissa krävande språklärare insisterar på att dessa regler måste följas hela tiden, även i slentrianmässigt tal. Meningar, klausuler och fraser som är acceptabla på lekplatsen kan förbjudas i klassrummet om de anses vara ”felaktiga”. Detta kan inträffa trots deras vanliga användning i den verkliga världen, där de är allmänt accepterade utan frågor.
Vissa föreskrivna språkregler kan vara användbara i skrivsammansättningsklasser men bryts regelbundet vid typiskt språkbruk. Dessa typer av föreskrivna regler tenderar att bli välkända, eftersom de ofta upprepas efter att ha brutits och människor ofta har svårt att komma på hur de ska säga vad de vill säga utan att bryta mot regeln. Ett exempel på en regel som denna är ”avslut aldrig en mening med en preposition.” Problemet är att det finns många meningar som skulle vara omöjliga att konstruera elegant utan en preposition i slutet, som ”Vad trampade du på?”
Preskriptiv grammatik står i kontrast till beskrivande grammatik. Inom lingvistikens område tros språkanvändningen vara beroende av en internaliserad grammatik som tillåter medlemmar av en språkgemenskap att producera meningar som lätt kan förstås av andra medlemmar av språkgemenskapen som har samma internaliserade grammatik. Beskrivande grammatik kan delas upp i flera distinkta områden av språkanvändning, som inkluderar fonologi, morfologi, syntax och semantik.
Termen preskriptiv grammatik kan också användas för att hänvisa till en bok som innehåller en lista över regler som har fastställts av en författare eller grupp av författare som anses vara experter på korrekt språkbruk. Eftersom språkbruket förändras över tid kommer en föreskrivande grammatik som publicerades för 25 eller 50 år sedan ofta att innehålla några regler som är föråldrade eller helt enkelt inte längre följs av majoriteten av befolkningen.