Ett neutrum substantiv är ett substantiv som varken är manligt eller kvinnligt, men är av neutralt kön. Substantiv är ord som används för att namnge en viss person, föremål, kvalitet eller handling. De är de detaljerade orden som ligger till grund för att förstå budskap i tal och skrift, och utgör en av nyckeltyperna av ord som finns i en persons lexikon. Genom att vara neutral säger det intetkönta substantivet till läsaren eller lyssnaren att det som hänvisas till varken tillhör eller relaterar till en man eller kvinna inom det sammanhang som beskrivs.
Neutrumssubstantivet är därför en del av det grammatiska könet. Det grammatiska könet är skilt från det faktiska könet. Det betyder ordets kön och inte det eller föremålet som beskrivs. Detta kan dock också, på vissa språk, vara samma sak. Till exempel på spanska är en ”professor” antingen man – el professor – eller kvinnlig – la profesora – och är aldrig neutrum.
Det finns fyra huvudtyper av grammatiskt kön. Dessa är maskulina, feminina, neutrum och vanliga. Maskulina och feminina substantiv är självförklarande: själva substantivet är antingen man eller kvinna eller objektspersonen är man eller kvinna. Vanligt kön gäller ord som representerar saker som kan vara antingen manliga eller kvinnliga, som ”ledare”, ”hjort” och ”president”. Det gemensamma substantivet finns inte nödvändigtvis i alla språk som begrepp.
Språk skiljer mellan de grammatiska könen på olika sätt. Dessa kan baseras på semantik, morfologi eller lexikon. Semantiska neutrum substantiv kan härledas från betydelsen eftersom ordet varken är manligt eller kvinnligt eller saknar de egenskaper som i det språket förknippas med manliga eller kvinnliga ting. Morfologi indikerar ett neutralt substantiv genom slutet på själva ordet och alla ord med samma ändelse eller samma stam har samma kön.
På tyska uppträder intetkönssubstantivet nästan slumpmässigt eller godtyckligt. Detta beror på att substantivets kön varken baseras på morfologi eller semantik. Det finns vissa fall där slutet på ord ger en ledtråd om könet; till exempel, ord som slutar på ’-chen’ och ’lein’, som båda är neutrum, även om detta betyder ’madchen’ eller flicka, och ’fraulein’, ogift kvinna, är neutrala. Resten av neutrum substantiven måste komma ihåg eftersom det finns små ledtrådar från själva orden.
Neutrumssubstantivet på spanska är komplext. Utåt sett är alla substantiv antingen maskulina eller feminina. Detta beror på könet på föremålet som på tyska eller könet på personen eller djuret som namnges. Neutrumssubstantivet dyker upp som ett slags begrepp och föregås av den definitiva artikeln ’lo’ eller genom att skapa en neutral form av ord som ’detta’, vilket gör ’éste’ till ’esto’. Neutrumsformen används när föremålet är okänt eller när man refererar till ett begrepp eller en känsla.
Gammal engelska brukade vara mer som tyska. Substantivets kön kunde sägas av substantivets slut. Substantiven delades sedan in i hane, hona och neutrum utan aning om vanliga substantiv. Efter 1066 försvann det grammatiska könet från engelskan som en böjning. Majoriteten av objekten är nu utan kön, förutom specifika substantiv som används för människor och djur där könet är känt som skillnaden mellan en ”tjur” och en ”ko”.