Ett av existentialismens viktigaste teman är individens betydelse och tillvaron som föregångare för essens eller mänsklighet. Detta fokus på individen leder till ytterligare teman om vikten av frihet och val för den personen, vilket resulterar i känslor av ångest och rädsla utifrån sådant personligt ansvar. Meningslöshet är viktigt, eftersom dessa andra teman av existentialismen indikerar att det inte finns någon inneboende mening med någonting, och att det måste skapas av individen. Detta förknippas ofta med absurditet på grund av mänsklighetens plats i ett meningslöst universum.
Existentialismens olika teman kan vara svåra att hantera tillsammans, så att titta på var och en för sig kan förenkla processen. Individualitet och existens är bland de viktigaste teman och bidrar vanligtvis till att göra de andra lättare att förstå. Tillvaron är ofta fokuserad på mer än idén om en saks ”essens”. En person som individ är viktig helt enkelt för att han eller hon existerar, och hans eller hennes ”essens” utvecklas över tiden genom livet, snarare än som ett redan existerande tillstånd som är inneboende i hans eller hennes existens.
Från dessa två teman av existentialism blir frihet och val definierande delar av denna existens. Eftersom det inte finns någon inneboende essens till saker, finns det inte en inneboende moral i universum, och därför måste varje person och samhälle etablera och hävda sitt eget moraliska system. Det betyder att människor har en stor del av frihet och valmöjligheter, kanske till och med absolut frihet, och måste göra val för att bestämma sina egna vägar och mening.
Den frihet en person har kan skapa oro och rädsla när han eller hon blir medveten om det. Dessa känslor är viktiga teman för existentialismen eftersom man har lagt ner mycket eftertanke på att hantera dem. Det krävs mycket personligt ansvar för att någon ska komma överens med absolut frihet, och det kan vara svårt för många människor.
Meningslöshet är också viktigt för att hantera teman om existentialism, och det ansluter till fokus på existens framför essens. Precis som en sten inte har någon inneboende moral eller mening, kan allt annat i universum ses på ett liknande sätt. Mening skapas sedan av varje individ. Stenen kan vara en del av en vägg eller användas för att slipa en kniv; band mellan vänner och familjemedlemmar utvecklas på liknande sätt, genom val och syfte snarare än inneboende värde.
Alla dessa olika teman av existentialism är typiskt förknippade med absurditet. Detta härrör från försök att hävda syfte och resonemang på ett universum som är meningslöst. Konflikt mellan människors påtagna roll och betydelse och den faktiska bristen på mening är grunden för absurditeten. Istället för att allt detta ses som ett rent negativt begrepp, är det dock viktigt att erkänna att människor går igenom och bortom denna absurditet och skapar positiv mening för sig själva.