Termen ”pärlor framför svin” kommer från bergspredikan, ett berömt tal som Kristus höll för sina discipliner. Det betyder att människor inte ska slösa trevliga eller bra saker på människor som inte kommer att uppskatta dem. Innebörden av denna fras i bergspredikan är ett ämne för mycket debatt bland religiösa myndigheter, med vissa människor som tror att det helt enkelt betyder att kristna bara bör predika för en mottaglig publik, medan andra misstänker att det specifikt syftar på romarna, och andra teorier finns också i överflöd.
Hur som helst, ”pärlor före svin” ses ibland också som margaritas ante porcos, vilket betyder samma sak på latin. Kristus själv skulle naturligtvis ha sagt det på arameiska, och i själva verket tror vissa människor att ”pärlorna” i denna fras kan ha blivit felöversatta från arameiska, vilket tyder på att Kristus använde ett annat ord i detta nu berömda talesätt. Med tanke på att folk har pratat om att gjuta pärlor före svin i två tusen år, kommer en ny översättning sannolikt att möta ett frostigt mottagande.
På Kristi tid betraktades grisar som orena djur i den judiska tron, så på sätt och vis syftar termen på att ge stora saker till varelser som inte är värdiga. Det faktum att pärlor i huvudsak skulle vara oanvändbara för grisar har också påpekats, eftersom termen illustrerar att det är ganska dumt att ge saker till människor som inte kan eller vill använda dem. Det är osannolikt att grisar inser värdet av pärlor när de ser dem, så att kasta pärlor till svin skulle egentligen bara vara ett slöseri.
Det finns alla möjliga sätt att använda detta idiom, och det har blivit så utbrett att serier, böcker och sånger har fått sitt namn efter det. Många människor använder termen för att prata om någon som inte uppskattar värdet av ett föremål eller en annan person, som i ”George bad ut henne på en dejt, men det var som att kasta pärlor framför svin.” Vissa människor använder också denna term i en förbittrad mening, vilket tyder på att de erbjöd eller gav någon något fantastiskt och slutade med att de blev avvisade.
Detta formspråk används också för att antyda att någon är okulturerad eller ovärdig, med svinen som de stora otvättade massorna, medan pärlorna är ett fantastiskt och utmärkt erbjudande. Många människor som försöker genomföra social förändring finner sig frustrerade över fenomenet pärlor före svin, och kämpar för att förstå varför människor avvisar deras förslag och idéer när de lovar så mycket.