Persiska är ett språk som talas i delar av Mellanöstern och Centralasien. Det är också känt av många människor som farsi, och mindre vanligt som dari eller tadzjik. Persiska har över 60 miljoner som modersmål, och ytterligare 50 miljoner talar det utöver deras modersmål.
Persiska är det officiella språket för nationerna Iran, Afghanistan och Tadzjikistan och talas i delar av Irak, Armenien och Ryssland. Även om olika dialekter av persiska används över hela världen, är de alla ömsesidigt begripliga, till skillnad från vissa utbredda språk som arabiska och mandarin. Skillnader i tal är inte drastiska mellan dialekter som tadzjikiska och dari, till exempel, även om alfabeten som används är helt olika.
De ursprungliga alfabeten av persiska – det ena ett derivat av det arameiska alfabetet, det andra ett iranskt skrift – fasades ut någon gång på 9-talet till förmån för den arabiska skriften. Detta kom som ett direkt resultat av att regionen som då var känd som Persien konverterades till religionen islam, och den efterföljande utbredda användningen av arabiska i alla religiösa och många sekulära skrifter. Det arabiska alfabetet som används i Iran och andra persisktalande delar av Mellanöstern har ändrats något från det arabiska standardalfabetet, men framför allt med tillägget av fyra nya bokstäver för att lägga till ljud som inte finns på arabiska. I själva verket, utan en av dessa – eh – skulle persiska inte kunna skriva ordet persiska, i stället behöva förlita sig på den arabiska stavningen och uttalet farsi.
Den persiska dialekten av tadzjikiska, det officiella språket i nationen Tadzjikistan, använder det kyrilliska alfabetet snarare än det arabiska alfabetet. Detta är vettigt, med tanke på Tadzjikistans nära relation med Ryssland – faktiskt, många tror att tadzjikiska är en rysk-persisk dialekt. I de delar av Afghanistan där tadzjikiska talas används dock fortfarande det arabiska alfabetet.
Persiska är ett uråldrigt språk, använt i sin moderna form i mer än 1100 år, och i uråldriga former mycket längre än så. I sitt förflutna talades det genom en mycket större del av världen, och var till och med ett av de stora språken i Indien fram till tiden för den brittiska erövringen. Hindispråket var starkt influerat av persiska, och spår syns även i ett antal regionala språk och dialekter.
Persiska har också bidragit med många ord till engelska under sin historia. Dessa ord inkluderar: brons, husvagn, kaviar, schack, gitarr, Indien, jasmin, khaki, citron, lila, magi, mumie, apelsin, pagod, pyjamas, paradis, persika, pistage, ros, saffran, scimitar, sherry, socker, tamburin, gobeläng och tiger. Eftersom grekerna hade betydande kontakt med Persien i tidiga tider, kommer många engelska ord till oss genom latinet, från grekiskan och ursprungligen från persiskan.