De första dikterna som någonsin skrivits föregick Bibeln. Tyvärr fördes dessa tidiga verk vidare genom mun till mun eller inskrivna på trädbark och löv, så inga prover av dessa dikter överlevde. Sedan dess har många poesigenrer och subgenrer utvecklats. Några av de mest populära poesigenrerna är epos, sonett, kuplett, limerick och haiku.
En episk dikt är i allmänhet en lång berättelse om en mytisk, heroisk gestalt. Vissa poesigenrer är beroende av rim och rytm, medan den episka dikten ofta är skriven i form av prosa. Gilgamesh-epos är den tidigaste skrivna dikten som överlevt. Det har uppskattats att den här dikten skrevs i Sumeria någon gång mellan 2750 och 2500 f.Kr. Gilgamesh-eposen berättade om en gammal kungs äventyr och överlevde eftersom den var skriven på lertavlor.
En sonett är en rytmisk dikt som har ett rim i slutet av varje mening och innehåller 14 rader. Den första sonetten dök upp runt 1200 e.Kr. Sonetter utvecklades till den nuvarande standarden på 14 rader efter att Francesco Petrarch gjorde det formatet populärt. Många andra kända poeter införlivade sonettformen i sin poesi, inklusive Elizabeth Barrett Browning, William Wordsworth, Dante Alighieri, Lord Byron och William Shakespeare.
Couplets består av två rader som vanligtvis slutar på rim. Ibland grupperas flera kupletter för att bilda en strof i en dikt. William Shakespeare avslutade de flesta av sina sonetter med en rimkuplett. Geoffrey Chaucer, John Dryden och Alexander Pope producerade också kända verk skrivna med rimmade kupletter.
Limericken dök upp på 1300-talet och var vanligtvis i form av ett barnrim skrivet för barn. En limerick har ett väldigt stramt rim- och rytmschema, vilket har gjort det till ett populärt format för humor och till och med otrevliga ämnen. Limericks har alltid fem rader. Första, andra och femte raden rimmar alltid, medan tredje och fjärde raden rimmar.
William Shakespeare skrev några limericks, men den mest produktiva författaren av limericks var Edward Lear. Hans Nonsensbok, som gavs ut på 19-talet, gjorde limericken till en av de mest populära poesigenrerna. Boken var fylld med humoristiska dikter som inte var oanständiga som så många limerickar var, och hans dikter blev populära i alla åldrar.
Haiku är den enda av de populära poesigenrerna som har sitt ursprung i Japan. Denna form av poesi rimmar vanligtvis inte. En haikudikt består av tre korta rader med totalt 17 stavelser. Den första raden i en haiku har exakt fem stavelser; andra raden, sju stavelser; och den tredje fem stavelser.