Vad är en Selkie?

En selkie är en mytisk varelse som främst lever som en säl, men som kan anta mänsklig gestalt genom att ta bort sitt sälskinn. Många berättelser och ballader om varelserna finns i Irland och Skottland, och myten verkar ha sitt ursprung i Orkneyöarna. Selkies är nära knutna till sjöfartssamhällen, där många människor ser och interagerar med sälar på en regelbunden basis. De skördar då och då i populärkulturen, i allt från sånger till skönlitterära böcker som innehåller selkies i deras intriger.

Beroende på region kallas selkies också silkies eller selchies. Ordet är en diminutiv form av det skotska ordet för säl, selk eller selch, som kommer från seolh, den fornengelska termen för en säl. Enligt många av balladerna om varelserna kan selkies periodvis dyka upp ur vattnet för att interagera med människor, men de bildar inte varaktiga relationer och återvänder till havet efter en kort period. För att förhindra att en selkie rymmer kan sälskinnet döljas eller förstöras.

Många av berättelserna om selkies är romantiska berättelser, antingen om fiskare som blir fängslade av skönheten hos kvinnliga selkies, eller fruar som är frustrerade över sina frånvarande män och deras möten med manliga selkies. I många av dessa berättelser är selkiens hud gömd, och selkie kan bosätta sig med sin make i flera år, producera barn och bo bland resten av byn. Selkie-makarna sägs dock vara ganska ledsna och ibland ensamma, eftersom de längtar efter havet.

Skulle en fången selkie hitta sin hud, kommer varelsen att återvända till havet, som är dess naturliga hem. Enligt myten, när en selkie väl har återvänt till havet, kommer det att gå sju år innan han eller hon ses igen. Liksom andra hälften mänskliga, hälften djurvarelser i mytologin, verkar selkies kämpa med sina dubbla identiteter, och det är intressant att notera att de, givet möjligheten, kommer att återgå till sina djurformer.

Ursprunget till selkie-myten är oklart. Vissa människor har föreslagit att selkies kan ha inspirerats av riktiga människor som upptäcktsresande som bar tunga pälsar och stannade vid Orkneyöarna. Andra mytologer tror att selkies verkligen härrörde från legenden. Många av föreställningarna kring djuren tyder på att de är reinkarnationer av människor som förlorats till sjöss, eller att de är människor fångade i form av sälar.