Varje författare måste bestämma sig för hur man ska starta en bok, en pjäs eller en berättelse. Många börjar i början av en berättelse, arbetar sig igenom en mitt och slutligen en slutsats, så att berättelsen fortskrider på ett linjärt sätt, sällan ser tillbaka på något som inträffade före ”början”. En annan litterär teknik, som är ganska vanlig, börjar i mitten av berättelsen, vilket ofta kräver en del back-tracking för att förklara handlingar som inträffade innan berättelsen började. Denna litterära konvention kallas antingen in medias res eller medias in res, vilket betyder ”mitt i saker”.
Att starta en berättelse i medias res är en lång tradition i att skriva romaner, sammansätta muntliga berättelser och poesi, och nu praktiseras i den moderna romanen, manuset eller pjäsen. De tidigaste exemplen tillhör Homeros, som börjar både Iliaden och Odyssén mitt i saken. Läsare kommer till exempel att notera att Iliaden börjar med akaerna redan mitt i striden med trojanerna, och Odysséen börjar med att det mesta av Odysseus hemresa redan är avslutad. Bakgrunden, särskilt i det senare, fylls i när Odysseus fortsätter resa hem och berättar om några av sina märkliga äventyr för människor han möter.
Fördelen med att starta en berättelse i mitten är möjligheten att omedelbart introducera handling, som sedan kan förklaras mer fullständigt när en berättelse fortskrider. Sådana förklaringar finns inte alltid. Ibland utforskar en berättelse en mycket liten del av en större berättelse som är så välbekant att folk redan känner till bakhistorien. Alternativt kan en bit av livsberättelser bokstavligen ta en bit av någons berättelse, några dagar, några år, och börja där, utan att egentligen skapa en slutsats i slutet av arbetet.
Några av de mest berömda skönlitterära verk, pjäser och manus använder konventionen i medias res. Förutom Homeros användning av denna litterära teknik, använder många grekiska pjäser, som Agamemnon, den. Dantes Inferno, början på The Divine Comedy, nämns ofta som ett av de främsta exemplen och börjar med raden ”Midways upon the journey of our life” (Nel mezzo del cammin di nostra vita).
Många av Shakespeares pjäser börjar mitt i saker. Hamlet utspelar sig till exempel efter att hans far dött och En midsommarnattsdröm börjar mitt i flera bråk. Dessa början i mitten inspirerar till omedelbar handling med en viss dialog ägnad åt vad som har hänt före starten.
Många filmer börjar i medias res. The Godfather är ett utmärkt exempel, liksom Star Wars: A New Hope, den första filmen i den franchisen. Först senare genom de följande kapitlen och de föregående kapitlen blev hela berättelsen helt färdig.
Många författare tycker att det kan vara en rolig övning att ta en välkänd berättelse och ändra den så att den börjar i mitten eller mot slutet. Sagor fungerar mycket bra för detta, och berättaren kan försöka starta Askungen med att hon springer från bollen, eller Hans och Greta med häxans död. Denna övning hjälper författaren att lära sig att berätta en historia från en annan vinkel. Askungen kan inspirera hennes sanna kärlek med berättelser om hennes grymma förflutna, eller styvmoderns hemska karaktär avslöjas i en serie tillbakablickar när Hansel och Gretel försöker ta sig hem.